25/09/2025
La glaciazione di Würm è l'ultimo periodo glaciale dell'era Quaternaria, noto anche come Ultimo Massimo Glaciale.
Prende il nome dal fiume Würm, un affluente dell'Isar in Baviera, dove sono state studiate le tracce glaciali più significative.
Si è svolta nel Pleistocene, iniziando circa 110.000-80.000 anni fa e terminando intorno a 11.700 anni fa. Il suo culmine, il periodo di massima estensione dei ghiacci, fu raggiunto circa 20.000 anni fa.
Durante il Würm, vaste aree dell'emisfero boreale furono ricoperte da imponenti calotte glaciali.
Le Alpi furono quasi completamente inghiottite dai ghiacciai, che si spinsero fino alla Pianura Padana, formando laghi come il Lago di Garda, il Lago Maggiore e il Lago di Como.
L'Europa settentrionale, le Isole Britanniche e l'America del Nord furono coperte da enormi lastre di ghiaccio.
L'enorme quantità d'acqua "intrappolata" sotto forma di ghiaccio causò un abbassamento del livello del mare di circa 100 metri rispetto a quello attuale. Ciò portò all'emersione di terre che oggi si trovano sommerse, come il Canale della Manica e la Beringia (lo stretto di Bering), creando ponti terrestri tra continenti.
Le temperature medie globali erano molto più basse di quelle odierne, con una media di circa 10 °C in meno. Il clima era caratterizzato da una minore umidità e da forti venti. Le foreste si ritirarono, lasciando il posto a vaste steppe e tundre.
L'ambiente freddo e arido influenzò profondamente la flora e la fauna. Animali adattati al freddo, come il mammut, il rinoceronte lanoso e il bisonte delle steppe, popolavano le aree non glaciali. L'Homo sapiens si adattò a questo clima rigido, sviluppando nuove strategie di caccia e insediamento.
Il ritiro dei ghiacci, iniziato circa 15.000 anni fa, non fu un processo lineare, ma fu caratterizzato da fasi di avanzamento e ritiro dei ghiacciai (stadi tardo glaciali), come il Dryas antico e recente.
Cause
Le cause delle glaciazioni sono complesse e ancora oggetto di studio. I fattori che hanno contribuito alla glaciazione di Würm includono:
Cicli di Milanković: Variazioni periodiche dell'orbita terrestre, dell'inclinazione dell'asse e della precessione, che alterano la quantità di radiazione solare che raggiunge la Terra.
Attività vulcanica: Eruzioni vulcaniche massicce possono immettere grandi quantità di polveri e gas nell'atmosfera, schermando la luce solare e causando un raffreddamento globale.
Variazioni della circolazione oceanica: Cambiamenti nelle correnti oceaniche, come la Corrente del Golfo, possono influenzare la distribuzione del calore sul pianeta.
La fine della glaciazione di Würm segna l'inizio dell'attuale periodo interglaciale, l'Olocene, che è caratterizzato da un clima più caldo e umido.
