25/02/2024
Saat kenderaan kami tiba di pintu masuk Kg Merin, Chiang Mai.... nun jauh di utara kota Bangkok, lebih kurang 750km jaraknya, saya turun paling awal dari kenderaan, seperti tidak sabar-sabar lakunya.
Papan tanda bertulis 'Long Neck Karen' tersedia untuk kami abadikan foto pertama di penempatan itu. Kami disambut dengan senyuman di pintu masuk setelah membayar tiket sebanyak 500 bath seorang (mengisi tabung penempatan itu).
Kami telusuri satu demi satu gerai berserta jualan berbentuk ukiran kraftangan dan tenunan sebagai cenderamata. Kagum melihat sosio-ekonomi dan sosio-budaya mereka yang penuh keunikan.
Dari peringkat kanak-kanak, hingga remaja, mahu pun yang sudah lanjut usia, mereka semua memakai gelang pada leher, lengan dan juga kaki mereka. Berat dan amat menyiksakan pada pandangan mata kami.
Saya cuba memegang serta menimang-nimang gelang besi bersalut warna emas yang dijual di salah sebuah gerai. Aduh, beratnya tidak kurang dari 5kg (paling kecil). Saya terpegun, dan hati menyoal diri sendiri. Bagaimana nak pakai jika seberat ini. Tersenyum saya sendiri. Itulah tradisi kehidupan mereka di Kg Merin ini. Tak sanggup saya pakai benda ni. Tercekik mati nanti... hehe. Saya tersenyum sendiri lagi.
Saya sempat berfoto di beberapa buah gerai sambil mengambil peluang bergambar dengan penjaja serta anak-anak mereka. Mereka melayan saya penuh ramah meski pun tidak membeli jualan mereka. Bergambar sudah menjadi kebanggaan mereka.
Perkampungan Merin, pada saya adalah sesuatu yang agak unik. Rumah2 berbentuk dangau hanya berdindingkan buluh. Meski pun tempat mereka tidak jauh dari kesibukan bandar, mereka lebih senang hidup tanpa bergaul dengan dunia luar. Menurut pemandu pelancong kami, mereka tidak bersekolah dan hidup mengikut adat resam kaum mereka sahaja.
Demi merakamkan sebuah memori indah di kampung ini, saya habiskan masa untuk berfoto dengan penduduk mereka. Sempat juga saya garapkan sebuah catatan yang akhirnya diterjemahkan ke dalam sebuah puisi terbaharu saya 'Gadis Kayyan'.
Alhamdulillah, serta ucapan terima kasih buat Editor akhbar Mingguan Malaysia, puan Fauziah Arof yang sudi memilih sajak GK bagi mengisi ruangan sajak di MM edisi hari ini, 25/2/24.
Sebuah catatan perjalanan kembara dalam hidup ini... Ingin kukembara lagi....
