Em 1978, um acordo entre os governos do Brasil e do Japão — que contou com a participação da Vale (na época, chamada de Companhia Vale do Rio Doce) — criou a empresa Alunorte - Alumina do Norte do Brasil S.A, idealizada para integrar a cadeia produtiva do alumínio no Pará, estado rico em bauxita, matéria-prima da alumina. Construída estrategicamente em Barcarena, município situado a 40 quilômetros
, em linha reta, de Belém (PA), a Alunorte iniciou suas operações em julho de 1995, após um período de paralisação das obras em função de uma crise no mercado, que retardou a implantação do projeto. Com a ampliação, a capacidade produtiva passou de 1,6 para 2,5 milhões de toneladas de alumina por ano. Com esse salto na produção, a empresa ganhou destaque no cenário internacional e passou a figurar como a maior refinaria da América Latina e a quarta do mundo. Nesse mesmo ano, iniciou-se a segunda expansão. A conclusão da segunda expansão terminou no primeiro semestre de 2006, consolidando a Alunorte como a maior refinaria de alumina do planeta. A empresa chegava então a uma capacidade de produção de 4,4 milhões de toneladas de alumina por ano, gerando emprego para cerca de 2,5 mil pessoas (funcionários próprios e contratados). Em agosto de 2008, a Alunorte concluiu as obras da Expansão 3, um investimento de R$ 2,2 bilhões que capacitou a empresa para produzir 6,26 milhões de toneladas de alumina por ano. Com esse patamar, a Alunorte passou a ser responsável por 7% da produção mundial de alumina. A planta industrial da Alunorte está localizada no município de Barcarena, no estado do Pará, região norte do Brasil. Para chegar de Belém até a fábrica da Alunorte, existem dois caminhos: Rodoviário, pela Alça Viária, em aproximadamente 120 quilômetros; Fluvial, por meio de balsas ou barcos no rio Pará. Hoje, Barcarena tem aproximadamente 70 mil habitantes, sendo um importante pólo industrial do estado, com fábricas de alumina, alumínio, caulim e cabos elétricos, entre outras, além de contar com pontos de interesse ecológico e turístico, como áreas de proteção ambiental e várias ilhas repletas de praias de água doce.
