27/05/2026
Des chercheurs de l'Université de Tokyo ont découvert un bâtiment vieux de près de 2 000 ans sur le site archéologique de Somma Vesuviana, au nord du Vésuve, dans le sud de l'Italie. L'équipe, dirigée par la professeure Mariko Muramatsu, fouille le site depuis 2002. Ils ont mis au jour une partie d'une structure servant d'entrepôt, notamment un mur orné de dizaines d'amphores en céramique, ainsi que les vestiges de ce qui semble être un four ayant servi à chauffer un bain. La datation au carbone 14 du charbon de bois provenant du four situe la plupart des échantillons au Ier siècle de notre ère, sans trace d'utilisation ultérieure. La présence d'un bain privé suggère que le bâtiment appartenait à une personnalité influente, peut-être l'empereur Auguste lui-même.
Selon des sources antiques, Auguste mourut dans sa villa située au nord-est du Vésuve en 14 après J.-C., et un monument y fut érigé par la suite en son honneur. L'emplacement précis de ce monument n'avait jamais été confirmé. L'abandon du bain coïncide avec la mort d'Auguste. Plus t**d, une vaste structure semblable à un temple fut construite sur le site. La pierre ponce volcanique recouvrant les ruines correspondait chimiquement aux coulées pyroclastiques de l'éruption catastrophique du Vésuve en 79 apr. J.-C. – la même éruption qui détruisit Pompéi, sur le versant sud de la montagne. Le versant nord avait jusqu'alors fait l'objet de beaucoup moins de fouilles archéologiques.
Le professeur Masanori Aoyagi, premier responsable de l'équipe de recherche, a déclaré : « Après 20 ans, nous avons enfin atteint cette étape. Il s'agit d'une avancée majeure qui nous permettra de déterminer l'étendue des dégâts causés au versant nord du Vésuve et de mieux comprendre l'éruption de 79. » Cette découverte ne prouve pas de manière définitive que la villa ait appartenu à Auguste, mais la combinaison de bains privés, d'un temple commémoratif, de textes historiques et d'une datation précise en fait le candidat le plus probable jamais découvert. Après deux décennies de travail minutieux, des chercheurs japonais et italiens ont mis au jour la dernière résidence du premier empereur.
