09/06/2025
Stephenson 2-18, también conocida como St2-18, es una hipergigante roja ubicada a unos 19,500 años luz de la Tierra, en el cúmulo estelar Stephenson 2. Según las estimaciones actuales, tiene un radio aproximado de 2,150 veces el del Sol, lo que la convierte en la estrella con el mayor tamaño conocido en términos de volumen. Si se colocara en el centro del sistema solar, su superficie se extendería más allá de la órbita de Saturno.
Su volumen es absolutamente descomunal, comparándolo con el Sol, Stephenson 2-18 tendría un volumen aproximadamente 10 mil millones de veces mayor que el del Sol. Esto no significa que sea más densa: en realidad, su densidad es bajísima, ya que su masa es solo unas 30–40 veces mayor. Es como una enorme nube de gas extremadamente extendida, producto de su avanzada etapa evolutiva.
Esta estrella representa uno de los extremos posibles en la vida de las más masivas. Las hipergigantes como Stephenson 2-18 son inestables y pierden masa rápidamente por sus potentes vientos estelares. Eventualmente, colapsarán y terminarán en una supernova, posiblemente dejando atrás un agujero negro. Aunque es la estrella más grande conocida hasta ahora, podrían existir otras aún mayores que permanecen ocultas a nuestras observaciones actuales. La inmensidad del universo siempre deja abierta la posibilidad de algo aún más sorprendente.
