18/08/2026
Descubriendo el pasado
FOTOGRAFÍA EN CONTEXTO
Una antigua fotografía nos enfrenta a una escena llena de movimiento. Antes de preguntarnos dónde fue tomada o intentar determinar su fecha, vale la pena detenerse simplemente a observar lo que quedó registrado frente a la cámara.
Los edificios ocupan buena parte de la imagen. Son construcciones de dos pisos, levantadas unas junto a otras, formando un frente urbano prácticamente continuo. En sus niveles superiores aparecen balcones, ventanas altas, cornisas y diferentes terminaciones de fachada, mientras las plantas bajas están dedicadas principalmente al comercio.
Grandes toldos avanzan sobre las veredas. Letreros y avisos ocupan distintos sectores de las fachadas y dejan ver la importancia comercial del lugar. Entre estos establecimientos podemos reconocer La Diana y, hacia el costado derecho, La Estrella.
Pero la fotografía no habla solamente de arquitectura.
La calle está llena de actividad. Caballos, coches y carretas de tracción animal circulan o permanecen detenidos frente a los negocios, mientras comerciantes, trabajadores y peatones se desplazan entre ellos.
En primer plano destaca un personaje que cruza la calle transportando un gran canasto o carga, mientras a su alrededor continúa el movimiento de coches, carretas y caballos.
También llama la atención una carreta cargada con tarros utilizados para el transporte de leche, que se desplaza hacia el lado izquierdo de la fotografía. Es una pequeña evidencia de las formas de abastecimiento de una ciudad donde buena parte de las mercancías llegaba y se distribuía mediante vehículos tirados por caballos.
Al fondo sucede algo muy porteño: entre las construcciones aparece una calle que comienza inmediatamente a subir hacia el cerro. Los edificios acompañan la pendiente y la ciudad continúa levantándose detrás de ellos.
Hasta aquí, simplemente hemos observado la fotografía.
Ahora comienzan las preguntas.
¿Dónde estamos? ¿Hacia dónde se dirigen esas carretas? ¿Qué calle es aquella que asciende hacia el cerro? ¿Y de qué época podría ser esta escena?
Los antecedentes históricos permiten comenzar a responderlas.
Aunque la plaza propiamente tal no aparece dentro del encuadre, sabemos que el lugar corresponde al entorno de la antigua Plaza del Orden, actual Plaza Aníbal Pinto.
Con este dato podemos orientarnos dentro de la fotografía: hacia la izquierda se continúa en dirección al Almendral; hacia la derecha se avanza hacia el Puerto por la antigua calle del Cabo; y la vía que vemos ascender al fondo corresponde a Tubildad.
La ubicación permite comprender mejor todo aquel movimiento. Estamos observando un punto donde convergían los desplazamientos entre el Puerto, el Almendral y los cerros, rodeado de comercios y atravesado continuamente por personas, animales y mercancías.
Pero todavía queda una pregunta fundamental:
¿Cuándo fue tomada la fotografía?
Aquí aparece una pista extraordinariamente sencilla.
Miremos nuevamente el suelo.
A pesar del intenso tránsito de vehículos de tracción animal, no vemos rieles.
Sabemos que en 1863 comenzó a funcionar en Valparaíso el primer ferrocarril urbano que utilizó rieles, con carros arrastrados por caballos. Su aparición incorporó un elemento nuevo y fácilmente reconocible al paisaje de las calles por donde circulaba.
Y precisamente esos rieles no aparecen en nuestra fotografía.
Esta ausencia debe analizarse junto con las demás pistas que entrega la imagen: los edificios existentes, los establecimientos comerciales, los vehículos, el pavimento, las formas de abastecimiento y aquellos elementos urbanos que todavía no aparecen.
Ninguno de estos antecedentes, considerado aisladamente, permite colocar una fecha exacta sobre la fotografía. Pero al reunirlos comienzan a dibujar una época.
Por eso, no es posible fechar fehacientemente esta imagen. Sin embargo, los elementos que contiene, aquellos que todavía están ausentes y las circunstancias históricas conocidas permiten considerar que probablemente fue tomada durante los primeros años de la década de 1860.
Estaríamos contemplando, entonces, un Valparaíso situado muy cerca de una importante transformación urbana: los años en que la ciudad comenzaría a incorporar los rieles del ferrocarril urbano a sus calles.
¿Te habías imaginado que aquello que no aparece en una fotografía también puede ayudarnos a descubrir cuándo fue tomada?
En el primer comentario hay adjunta la imagen mejorada con IA en un alto porcentaje de fidelidad.
