12/04/2025
MIJN LAATSTE CIRCUIT
Gabriela Almengor
Vandaag is een belangrijke dag. Het is de verjaardag van mijn geweldige moeder, die de belangrijkste pijler in mijn leven is geweest. Maar hier is nog een verhaal... Op 12 april 2024 eindigde ik om 5 uur 's ochtends mijn laatste circuit als Naturalist Guide. Het was een heel andere groep dan de meeste groepen die ik normaal gesproken van dat bureau ontving, omdat het altijd werd toegewezen aan gezinnen met tienerkinderen. Deze keer was het een groep volwassenen, dat wil zeggen meerdere getrouwde stellen en enkele alleenstaanden. Oorspronkelijk was ik niet van plan om de gids van deze groep te zijn... Maar het lot had iets anders voor me in petto.
Voor 21 dagen.. Ik reisde met hen naar alle uithoeken van CR, wetende dat het mijn laatste groep was, een beetje moe na 27 jaar als natuurgids en tegelijkertijd gedemoraliseerd van veel dingen binnen het toeristische veld van het land, vooral nadat ik had besloten om in Guanacaste te werken en ondanks dat ik zo goed was in mijn werk, ze hebben er een geweldige tijd, tussen machismo, gentrificatie en het gebrek aan steun als onafhankelijke gids van de massa Frans-Canadees toerisme daar (op een paar uitzonderingen na, geloven ze alleen hun eigen expats)... Ik wist dat de verandering in mijn leven op handen was... Ik wilde me aan andere dingen wijden, zonder de enorme verantwoordelijkheid van de privé-opvoeding van mijn mooie schatten--- mijn twee dochters, uit het oog te verliezen.
Die groep was heel divers. Ik had Chuck en Jannie, Anita en Pim, Janet en Dirick, Sigrid en Paul, het waren koppels, daarna kwamen de vrijgezellen, Michiel, Ruben, Pauline, Wilma en Ria... En Natalie en Marco die zonder hun partners op reis waren.
Het avontuur begon toen ik me realiseerde dat de meesten van hen fotografen en natuuronderzoekers waren. Na de ontmoeting op het circuit begonnen we een mooie relatie die tot op de dag van vandaag mijn hart vervult door er alleen maar aan te denken.
We zijn op zoveel plaatsen geweest... Cahuita Tortuguero Sarapiqui Arenal Monteverde Rincón de la Vieja San Gerardo de Dota Vergel de Punta Mala , Corcovado eindigend bij Playa Bejuco. Het moeilijkste voor mij was dat het, ondanks dat ik een naturalistische bioloog en specialist in ecotoerisme was, waardeloos was als het ging om het bereiken van Corcovado en vanwege het bedrijfsbeleid kon ik niet de gids zijn, maar je moet de lokale bevolking een kans geven, daar ben ik het natuurlijk mee eens, maar niet wanneer dit paar lokale gidsen wiens namen ik niet ga noemen, ze geven gewoon de rondleiding aan Sirena die een miljoen waard is, alsof ze de patio van hun huis gaan laten zien. De groep was teleurgesteld en overstuur, toen ze de vreselijke kwaliteit van die gidsen zagen, waarvan ik zeker weet dat ze GEEN idee hebben wat een voorrecht het is om in Corcovado te gidsen. Maar dat is een andere zaak... waar ik niet op in ga gaan.
Tegen het einde van de 21e, en na vaak heel vroeg in de ochtend of bij zonsondergang op de verschillende locaties met fotografen Anita, Ruben, Wilma, Marco en Chuck op pad te zijn gegaan, had Marco ongeveer 320 soorten vogels geteld die tijdens de hele reis waren waargenomen. In tegenstelling tot andere gidsen die op tweejarige leeftijd al denken dat ze specialisten zijn, beschouw ik mezelf nooit als een volière, maar ik ben ook niet blind, en na een tijdje vogels te hebben gezien zie ik ook spinnen hehe. Het was tijd om afscheid te nemen en het bedacht me dat er een feestje georganiseerd moest worden... En dat deden we... er waren snacks, bieren, wijnen en zelfs Nederlandse kazen... danste en het was iets enorm speciaals voor mij en ik denk ook voor hen... Ze hadden me zo goed behandeld... Ze waren zo fijn, zo respectvol en zo vriendelijk geweest. . . zonder enige gevechten, in wat mij een grote vriendschapsband leek. En ik voelde de verandering in mijn leven aankomen. Die dag huilde ik in mijn kamer... 10 april 2024... Ik zal het nooit vergeten!! . Ik wist dat het mijn laatste groep was... Geen pick-ups meer op het vliegveld of 's morgens vroeg om vogels te kijken of lange afwezigheden zonder mijn dochters te zien.
We keerden terug naar San José voor het afscheidsdiner. Ze kozen voor een Steak House in de buurt van het hotel... Daar hielden ze me een toespraak... en ik wilde al huilen, het gevoel hebben dat ze al weggingen... dat ik zo dol was geworden op elk van hen en ze nooit meer zou zien, of in ieder geval zo onwaarschijnlijk dat ze zouden terugkeren naar CR. En ik huilde tot hen allemaal bovenop hen... De woorden kwamen niet uit mijn mond.
Ze gaven me een geweldig cadeau... een sappige tip die me hielp om de registratie- en verblijfskosten in Colombia af te ronden voor mij en een collega, voor het Latijns-Amerikaanse Congres voor Arachnologie, in juni van dat jaar in Colombia
En dus ging ik op 12 april 2024 om 5 uur 's ochtends mijn laatste groep bezorgen op het vliegveld. Behalve Ria die hier een paar dagen bij een familielid verbleef.
Het was erg vroeg die dag en ik keerde terug naar San Jose om te zoeken naar een tablet die door iemand in de groep in een hotel was achtergelaten en die later via Ria zou worden teruggebracht.
Ik herinner me dat ik zo vroeg door de straten ging, ik kon mijn tranen niet verbergen, ik hoorde een zwerm Finch's parkieten en ik dacht... Die soort hebben we niet gezien!! Ik ging met Ria voor het ontbijt, voelde me neerslachtig door emoties en fysieke uitputting, maar dankbaar... Ik ben zo dankbaar dat ik mijn carrière als gids heb afgesloten met zo'n bijzondere groep.
Ik keerde terug naar Liberia omdat ik de rest van de maand nog had om terug te verhuizen naar San Jose... opnieuw huilde ik de hele weg terug naar Liberia... Ik kon de leegte die ik voelde niet verklaren en hoewel ik het grootste deel van die 27 jaar als gids officieel een gids in het Frans was en dit een van de weinige was die ik in het Engels wist te pakken, voelde ik me bevoorrecht dat ik uiteindelijk door de voordeur was vertrokken!
Ik voelde een grote leegte toen ik terugkeerde naar mijn benauwde appartement daar en waaruit ik de dagen niet kon tellen om weg te rennen nadat ik daar tegen het einde van het jaar de vreselijke Chikungunya-koorts had opgelopen.
Ik had al de financiële middelen om naar Colombia te kunnen gaan en ook mijn collega te financieren... Ik voelde me berustend en besloot mijn laatste dagen daar te benutten en niet te proberen Franstalige toeristen daar te vissen, want van de duizenden die met rechtstreekse vluchten kwamen, hebben maar weinigen vertrouwen in een onafhankelijke vrouwelijke gids, maar betalen ze liever alleen duurder voor een merk of een expat met illegale piratengidsen!
Ik voelde een grote leegte toen ik terugkeerde naar mijn benauwde appartement daar en waaruit ik de dagen niet kon tellen om weg te rennen nadat ik daar tegen het einde van het jaar de vreselijke Chikungunya-koorts had opgelopen.
Ik had al de financiële middelen om naar Colombia te kunnen gaan en ook mijn collega te financieren... Ik voelde me berustend en besloot mijn laatste dagen daar te benutten en niet te proberen Franstalige toeristen daar te vissen, want van de duizenden die met rechtstreekse vluchten kwamen, hebben maar weinigen vertrouwen in een onafhankelijke vrouwelijke gids, maar betalen ze liever alleen duurder voor een merk of een expat met illegale piratengidsen!
Alles klaarmaken terug naar San José... Ik kreeg een berichtje van Chuck en Jannie, het schattige oudere echtpaar van de groep... IK KON NIET GELOVEN WAT IK LAS!! Ze nodigden me uit om op reis te gaan naar Nederland... ze zouden me een kaartje sturen en onderling regelen dat ik hen zou bezoeken, ze zouden daar mijn gidsen zijn en ik zou geen enkele peso hoeven te betalen...
Die dag danste ik met Milko en Raven... Mijn geliefde katten die me daarheen vergezelden... en ik huilde... En ik was dankbaar voor zo'n vriendelijkheid van die gulle mensen... BEDANKT UNIVERSE SCHREEUWDE!! Omdat die groep... Het was niet eens voor mij... Het was van een andere gids die het uiteindelijk afwees... en ik begreep de perfectie van het universum!!
En ik bereidde me voor op een jaar vol avonturen en reizen... 2024: 4 landen, 8 vliegtuigen... Het afscheidsgeschenk na zoveel jaren in dienst van het toerisme... nu eindelijk en na meer dan 23 jaar zonder CR te verlaten, was ik de toerist!!
Morgen schrijf ik verder over wat ik daar in 2024 heb meegemaakt in Europa, Zuid-Amerika en Midden-Amerika, een jaar nadat ik niet meer afhankelijk was van toerisme... En niet om op te scheppen... niet zo dat mensen me goedkeuren, leuk vinden of zich abonneren zoals Youtubers zeggen... Maar voor mij... voor mij... En omdat het mijn manier is om elk van die mensen te bedanken die me zoveel hebben gegeven... dat maakte me zo blij en dat gaf me uiteindelijk die droomreis die ik niet kon hebben toen ik 50 werd in 2023.
DANK JE WEL DANK JE WEL UNIVERSUM!!