13/01/2026
| Mompiche, el bosque que se protege desde la comunidad
Por Marcel Bonilla
El rugido profundo de los monos aulladores marca el inicio de la travesía. Es el sonido que recibe a los visitantes que se internan en la espesa vegetación del recinto Mompiche, parroquia Bolívar, cantón Muisne, al sur de la provincia de Esmeraldas.
Desde lo alto de árboles que superan los 30 metros de altura, los primates se desplazan con sus crías aferradas al pecho y a la espalda, saltando de rama en rama mientras se alimentan de los frutos del bosque.
La algarabía de los monos se mezcla con el canto de las aves y el eco de los tucanes, que descansan sobre robustas ramas de árboles de moral, laurel y otras especies arbóreas que superan los 50 años de antigüedad.
Entre las copas de los macizos se filtran finos rayos de sol que evaporan la humedad del ambiente, mientras el estero La Cotona serpentea el bosque y riega una ruta ecoturística de aproximadamente ocho kilómetros, que puede recorrerse en unas tres horas.
Un bosque que se conserva
Desde hace cinco años, un grupo de habitantes nativos de Mompiche decidió destinar cerca de 1.000 hectáreas de bosque a la conservación, apostando por una alternativa que complementa la actividad turística de playa con el ecoturismo comunitario.
La iniciativa busca proteger el ecosistema del bosque húmedo-tropical y, al mismo tiempo, generar ingresos sostenibles para la población local.
Cada recorrido está acompañado de relatos que conectan naturaleza e historia. Los guías narran la existencia de un subregistro indígena en la zona, evidenciado por restos arqueológicos visibles en la playa, y evocan también uno de los episodios más significativos de la memoria afroecuatoriana: el encallamiento de un barco con esclavos africanos en Portete, en 1553, entre ellos Alonso de Illescas, quien lideró la huida hacia la selva muisneña.
Guardianes del territorio
Los propietarios de estas áreas protegidas son agricultores locales dedicados al cultivo de cacao, mandarina, guayaba, coco y plátano, quienes decidieron conservar los árboles maderables con fines ambientales.
Uno de ellos es Ramón Cotera, natural de Mompiche, quien mantiene 12 de las 16 hectáreas de su propiedad bajo conservación. En su terreno sobresalen especies nativas como la tagua y el árbol de caucho, convertidas hoy en atractivos naturales para los visitantes.
Aunque estas áreas no forman parte de la Reserva Mache Chindul, entre los habitantes de Mompiche se ha consolidado una conciencia colectiva sobre el cuidado del bosque.
Una de las acciones más significativas ha sido la reducción de la caza de especies como la tatabra, venado, conejo, armadillo y guanta, animales que antes eran parte de la alimentación cotidiana de las familias que vivían inmersas en la selva.
Cambiar la escopeta por la conservación
Pedro Cheme, de 60 años, es uno de los habitantes que decidió colgar su escopeta y dejar la caza. Las charlas comunitarias sobre la protección de la fauna lo llevaron a replantear su relación con el bosque.
“Nuestros ancestros nos enseñaron a vivir del campo y de todo lo que se produce en él, pero ahora sabemos que podemos conservarlo para aprovecharlo de mejor manera”, afirma.
Turismo con identidad ancestral
La conservación ha abierto las puertas a visitantes nacionales y extranjeros, atraídos por la posibilidad de conectarse con la naturaleza y conocer cascadas ocultas en medio del bosque.
Nataliya Marchese, turista húngara residente en Alemania, confiesa su amor por la naturaleza y relata que durante el recorrido recibió un simbólico bautizo con agua de una vertiente natural.
Los guías ancestrales no solo conducen a los turistas por los senderos, sino que transmiten las costumbres y saberes del pueblo.
En cada visita se explica cómo los nativos mantienen prácticas de alimentación tradicional, como la elaboración de la panda de pescado, que consiste en envolver el pescado en hojas y cocinarlo al fuego, o la fabricación de recipientes con hojas anchas para beber agua directamente de las vertientes naturales.
En Mompiche, el bosque no solo se admira: se cuida, se respeta y se hereda. Un modelo de ecoturismo donde la naturaleza y la memoria ancestral caminan juntas.
