13/01/2026
Wat is de grootste en oudste Egyptische tempel?
De "grootste" tempel, in welke zin dan ook, is Karnak. Het is het grootste religieuze bouwwerk ooit, met een oppervlakte van meer dan 100 hectare en een bouwperiode van meer dan 1500 jaar. Meer dan 30 farao's droegen bij aan Karnak, elk met hun eigen pylonen, obelisken, heiligdommen en hallen.
De schaal is werkelijk onvoorstelbaar totdat je er binnen staat. De hypostyle hal alleen al beslaat 5000 vierkante meter en telt 134 zuilen, waarvan de hoogste 21 meter reikt. De Notre-Damekathedraal zou er met gemak in passen.
Maar de grootsheid van Karnak schuilt niet alleen in de omvang. Het vertegenwoordigt de gezamenlijke ambitie van de Egyptische beschaving op haar hoogtepunt. Elke belangrijke farao wilde hier zijn stempel drukken, en het resultaat is een stenen bloemlezing van de Egyptische geschiedenis, religie, politiek en kunst.
Het is lastig om de term 'oudste' te definiëren, omdat de meeste tempels in de loop der millennia meerdere malen op dezelfde heilige grond zijn herbouwd.
De vroegste fundamenten van Karnak dateren uit het Middenrijk (rond 2000 v.Chr.), hoewel de meeste zichtbare bouwwerken uit het Nieuwe Rijk (1550-1070 v.Chr.) of later stammen. De tempel van Amun in Karnak staat waarschijnlijk op heilige grond die duizenden jaren lang werd gebruikt voordat er permanente stenen bouwwerken verschenen.
De tempel van Seti I in Abydos (rond 1290 v.Chr.) bewaart enkele van de mooiste reliëfs uit het oude Egypte en is een van de oudste grotendeels intacte tempels.
Begrafenistempels zoals die van Hatshepsut (rond 1470 v.Chr.) zijn ouder dan veel cultustempels, maar dienden andere doeleinden.