11/01/2019
A 2 pas du Moulin de Monts , 2 km à vélo se trouve le château de Candé ou a eu lieu « Le mariage du siècle «
Un peu à l’écart du circuit des grands châteaux du Val de Loire, Candé, chef-d’oeuvre néogothique au confort exceptionnel, a servi de cadre au mariage d’un couple mythique : le duc et la duchesse de Windsor.
« C’est la plus belle histoire d’amour du siècle », disait Winston Churchill du mariage de l’ex-roi d’Angleterre Édouard VIII avec l’Américaine Wallis Simpson. Les photos ont fait le tour du monde. C’était le 3 juin 1937, dans le petit château de Candé, à Monts, en Touraine. Avec ses multiples toits pointus, ses lucarnes triangulaires à pinacles et ses fenêtres à meneaux, c’est une vraie demeure de conte de fées qui domine la vallée de l’Indre. Si elle doit à la Renaissance son corps de logis initial, édifié à l’emplacement d’une forteresse médiévale pour François Briçonnet, ancien maire de Tours, la bâtisse a été complètement métamorphosée au milieu du XIXe siècle.
À cette époque, le néogothique remet en vogue le Moyen Âge. Le nouveau propriétaire, Santiago Drake del Castillo, un aristocrate d’origine anglo-cubaine, s’inscrit dans l’air du temps et fait appel à un architecte tourangeau réputé, Jacques-Aimé Meffre. Deux tours d’angle à décor de mâchicoulis, reliées par une longue terrasse à balustrade sont ajoutées à l’arrière du pavillon primitif. Une aile flanquée d’un donjon est construite dans la même veine au nord-est. La superficie du château, qui compte alors une cinquantaine de pièces, est ainsi multipliée par trois. Des travaux d’irrigation sont également effectués sur le domaine de 260 hectares pour augmenter le rendement des terres attenantes et améliorer le confort de la maison, d’ailleurs exceptionnel pour l’époque : déjà approvisionnée en eau courante, la demeure est équipée de l’électricité et du chauffage central dès 1876, quand Jacques Drake del Castillo, le fils de Santiago, reprend les rênes de Candé.
Du néogothique à l’Art déco
Toujours en excellent état, la maison est revendue en 1927 à Charles Bedaux, un milliardaire franco-américain qui a fait fortune avec l’invention d’un système d’organisation scientifique du travail en usine. Soucieux de préserver le passé des lieux, il décide avec sa femme, la très élégante Fern, de confier à Henri Lafargue, architecte des Monuments historiques, la restauration et la modernisation du château, de ses dépendances et du pavillon de chasse qui fait face au bâtiment principal. Le perron d’entrée, rectiligne, est modifié pour s’accorder à l’esprit historiciste des façades. De même, à l’intérieur, tous les éléments de décor qui se rapportent à ce style sont mis en valeur, rétablis ou complétés. Et ce dès le vestibule, habillé de boiseries sombres à plis de serviettescaractéristiques du Moyen Âge. Un motif que l’on retrouve dans la salle à manger où les fenêtres sont enrichies de vitraux, dans la grande bibliothèque où Fern aime s’installer pour lire et écouter de la musique, ou dans la chambre-bureau du maître de maison. Pour parfaire le décor, Lafargue ajoute enfin, dans plusieurs pièces, des cheminées monumentales en pierre.
Ce souci de cohérence esthétique n’empêche pas les Bedaux d’opter pour du « contemporain » dans les parties privées. Des salles de bains dans le plus pur style Art déco sont créées à côté de chaque chambre. Baignoires et lavabos, importés des États-Unis, se remplissent et se vident très rapidement. Ce fonctionnement ultramoderne nécessite de revoir tous les équipements d’alimentation en eau et en électricité installés dans le parc. Parallèlement au remaniement du bâti, le réaménagement du domaine et des jardins est confié à l’architecte-paysagiste Louis Decorges, réputé pour « soigner vues et coulées, en distribuant par grandes masses les arbres, arbustes et plantes vivaces, aux feuillages et fleurs si variés de couleurs ». Court de tennis, golf à dix-huit trous, salle de gymnastique, écuries, central téléphonique privé… Rien ne manque pour bien vivre au sein de la propriété où les réceptions sont mémorables.
Candé à son apogée
Le 10 mars 1937, le château fait son entrée dans la légende avec l’arrivée de Wallis Simpson, une amie américaine de Fern Bedaux, dont la liaison avec Édouard VIII défraie la chronique. Fraîchement divorcée pour la seconde fois, elle attend à Candé l’arrivée de l’ex-roi d’Angleterre qui, pour pouvoir l’épouser, a choisi d’abdiquer. Pendant trois mois, c’est elle qui remplace Fern à la tête de la maison et dirige la trentaine de domestiques. Les paparazzi se pressent autour des grilles, en attendant la cérémonie fixée au 3 juin. La cour d’Angleterre a finalement renoncé à envoyer un représentant et seules seize personnes assistent à ce « mariage du siècle », célébré dans le petit salon de musique et immortalisé par le photographe Cecil Beaton. Le soir même, le couple quitte définitivement le château pour embarquer à bord de l’Orient-Express. En 1951, Fern Bedaux lègue Candé à la Présidence de la République, qui le rétrocède une vingtaine d’années plus t**d au Conseil général d’Indre-et-Loire. Ouvert désormais au public, le château est peu à
peu remeublé, pour retrouver l’aspect qu’il avait à son apogée, lors du mariage des Windsor, quand la notoriété des Bedaux était, elle aussi, à son comble.
CHÂTEAU DE CANDÉ, 37260 Monts. Tél. : 02 47 34 03 70 ou 02 47 31 43 27 et www.chateau-cande.fr
Ouvert du 2 janvier au 21 mars, sur réservation, et du 22 mars au 30 septembre, du mercredi au dimanche, et les jours fériés, de 10 h à 18 h.
Domaine de Candé Route du Ripault 37260 Monts Tél. : 02 47 34 03 70 Fax : 02 47 29 40 [email protected]
