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04/09/2025

30/07/2025

Une idée d’étape : Blyth (Californie) – Ramona (Californie) / 400km

Je vous propose une visite de l’Imperial, cette région méconnue située à l’extrême sud de la Californie, proche de la frontière mexicaine.

Les paysages désertiques de l’Imperial sont spectaculaires et n’ont pas grand-chose à envier à ceux de Death Valley. On y trouve des dunes de sable, des vallées désolées, des canyons et des falaises escarpées. L’imperial est une petite partie du désert de Mojave qui s’étend du sud de la Californie jusqu’au Sierra Nevada. L’imperial ne doit pas être confondu avec l’Inland Empire qui s’étend du nord de la Salton Sea jusqu’aux Rodman Mountains, région beaucoup plus fréquentée avec Palm Springs et le Joshua Tree National Park.

Ce parcours peut être inclus dans un roadtrip au départ ou à l’arrivée de Los Angeles.

Vous débuterez l’aventure à Blyth CA ou Quartzsite AZ, deux villes de passage de l’interstate 10 qui n’ont aucun intérêt touristique sauf si vous êtes un amateur de pierres précieuses vendues au kilo dans les nombreuses boutiques.

Depuis Blyth vous emprunterez la Ben Hulse Highway jusqu’à Palo Verde.

1 – Palo Verde

Ce petit village marque le début de l’Imperial County. Il est caractéristique des villages du désert avec de vieilles carcasses de voitures rouillées au bord de la route et des maisons de plein pied avec des palmiers et des cactus en guise de jardin. C’est un endroit photogénique si vous aimez cette ambiance désolée.
Vous continuerez à descendre au sud par la route 78 jusqu’à la ville de Glamis.

2 – Imperial Dunes

A partir de Glamis vous entrerez dans un des paysages les plus fascinants de la Californie avec des dunes à perte de vue. Le sable vient lécher l’asphalte et engloutit les bords de route dans un décor aride. On imagine être au milieu du Sahara.

Vous pourrez facilement vous arrêter sur deux scenic view sur votre gauche (si vous roulez dans le sens est-ouest) à quelques kilomètres de Glamis. Vous trouverez aussi des loueurs de quad pour parcourir les dunes. N’essayez pas de vous enfoncer trop loin même avec un 4X4, le sable est très fin. Vous pouvez en revanche marcher dans les dunes ou faire de la luge.

Vous continuerez la route 78 jusqu’à Brawley puis vous emprunterez l’Imperial avenue jusqu’à El Centro. Cette partie de l’imperial très agricole est moins intéressante au niveau des paysages, vous traverserez des kilomètres de champs et de fermes d’élevage.

3 – El Centro

Cette petite ville perdue au milieu du désert ne propose pas beaucoup d’activités mais vous pouvez trouver quelques commerces et des maisons colorées sur Main Street. C’est l’endroit parfait pour faire une pause et déjeuner. L’ambiance est très étrange avec des accents mexicains mélangés à des enseignes américaines.

Vous gagnerez ensuite l’Interstate 8 jusqu’à Ocotillo puis vous prendrez l’Imperial Highway

4 – Carrizo Badlands

L’imperial Highway offre un magnifique paysage désertique qui alterne des plateaux et des canyons. Vous serez seul dans ce gigantesque espace sans vie à des kilomètres à la ronde. Vous pouvez facilement vous arrêter au bord de la route pour prendre des photos.

Vous passerez le petit village d’Aqua Caliente puis vous tournerez à droite sur l’Anza Borrego State Road en direction de Borrego Springs.

5 – Borrego Springs

Cette petite ville a été fondée par les Espagnoles au début du 19ème siècle. Elle sera abandonnée lors de la cession de la Californie puis réinvestie en 1941 par l’armée américaine qui y construira un camp d’entrainement.

Borrego Springs s’est fait connaitre il y a une vingtaine d’années grâce à l’artiste Ricardo Breceda qui a érigé 130 statues métalliques dans le désert qui encerclent la ville. Ces statues ont fait le tour des journaux et des réseaux sociaux attirant des visiteurs dans cette région peu fréquentée.

La ville possède les seuls hôtels de la région vous permettant de faire une halte d’une nuit. Ces hôtels sont bon marché et très récents, le rapport qualité-prix est excellent.

Je vous conseille de faire le tour des statues à pied ou en 4x4 (faites attention avec le sable). La structure la plus connue est le grand serpent qui se trouve au nord de la ville.

Pensez aussi à faire un tour à la St Barnabas Church, une église au style mexicain.

6 – Montezuma Valley

Depuis Borrego Springs, montez sur le plateau via la Montezuma-Borrego Highway. Vous découvrirez des points de vue vertigineux sur le désert jusqu’à la Salton Sea par temps très clair.

Vous trouverez de nombreux scenic view sur cette magnifique route qui mérite à elle seule le déplacement.

Une fois passé le col, en direction de Julian, vous découvrirez des collines verdoyantes, une ambiance champêtre très différente du désert impérial.

Je vous conseille de continuer la route 78 et de terminer votre étape à Ramona

7 – Ramona

Cette charmante ville californienne a été fondée en 1886 dans un style provençal français. Elle possède de magnifiques villas et de jolies boutiques fleuries. La ville propose de nombreux restaurants et un parc hôtelier de bonne facture, parfait pour terminer cette jolie étape.

Vous pourrez ensuite continuer en direction de San Diego ou remonter à Los Angeles.

23/04/2024

San Antonio, Texas
Top 5

Avec 1.5 millions d’habitants, San Antonio est la 7ème ville des Etats-Unis et la deuxième du Texas derrière Houston.

Au départ San Antonio est une mission espagnole fondée en 1718. La petite communauté autour de la mission va s’agrandir à la fin du 18ème siècle grâce à une immigration venue des Canaries.

En janvier 1836, les Texans s’emparent de San Antonio chassant les Mexicains devenus autonomes. Un mois plus t**d, plus de 1500 soldats mexicains montent sur San Antonio pour libérer la ville et reconquérir le Texas. Ils seront stoppés par les armées texanes qui ont transformé l’ancienne mission en fort militaire : le Fort Alamo. Les derniers résistants menés par Davy Crockett sont retranchés dans le fort assiégé. Ils seront tous tués mais les Mexicains n’iront pas plus loin.

En 1845, le Congrès Américain met fin à l’indépendance du Texas en votant son rattachement aux Etats-Unis. Trois ans plus t**d, les armées américaines repoussent les Mexicains jusqu’au Rio Grande qui deviendra la nouvelle frontière entre les deux pays.

San Antonio est considérée comme le cœur historique du Texas. La ville s’est considérablement modernisée après l’arrivée des chemins de fer. Aujourd’hui la San Antonio a mis en place des infrastructures remarquables pour accueillir les visiteurs. Les aménagements urbains font de San Antonio une des plus belles villes des Etats-Unis. C’est une perle incontournable si vous visitez les Texas.

Voici mes cinq points d’intérêt à visiter dans le downtown de San Antonio, tous rejoignables à pied.

1 – Riverwalk

Également connu sous le nom de Paseo del Rio, le Riverwalk de San Antonio est un réseau de 5.2 km de sentiers pédestres le long des rives de la San Antonio River et de ses canaux. La promenade est aménagée et traverse de nombreux bars, restaurants et boutiques qui affleurent l’eau. La visite en bateau est devenue une des principales attractions de San Antonio.

A la fois romantique et foisonnante, la promenade sur le Riverwalk de San Antonio est devenue l’une des promenades urbaines les plus connues et appréciée des Etats-Unis.

2 – Fort Alamo

Les vestiges de l’ancienne mission espagnole transformée en fort militaire par les texans ont été restaurés et ouverts au public. La visite est gratuite. Elle démarre par la visite de la mission puis de la cour intérieure dans laquelle se trouve un mémorial et un petit musée. Il s’agit d’un des sites historiques les plus importants de l’histoire américaine mêlant une architecture hispanique et des traditions militaires anglo-saxonnes.

3 – Main Plaza

La place centrale de San Antonio est un square piéton carré qui donne à la fois sur la célèbre Cathédrale San Fernando et sur la magnifique Bexar County Courthouse construite par J. Riely Gordon en 1896 dans un style Néo-Roman de Nouvelle Angleterre.

L’église d’origine a été construite par les Espagnoles en 1750 en l’honneur de Charles III, Roi d’Espagne. En 1868, sous la direction de l’architecte François P. Giraud, l’église est transformée en Cathédrale gothique avec des inspirations françaises.

Tous les soirs à 21h00, un spectacle de sons et lumières gratuit a lieu sur la place. Un mapping de la Cathédrale créé par le français Xavier de Richemont retrace l’histoire de San Antonio pendant 30 minutes en musique. A ne pas manquer.

4 – Market Square

Le marché permanent de San Antonio est le plus grand marché mexicain des Etats-Unis. Il comporte une partie ouverte avec 80 boutiques et restaurants ainsi qu’une hall fermée de 32 boutiques. L’architecture hispanique est remarquable, faisant de ce square, un des endroits les plus colorés des Etats-Unis.

5 – Buckhorn Saloon

Voici un des plus célèbres Saloon des Etats-Unis situé exactement au 318 Houston Street.

Il a été ouvert par Albert Friedrich en 1896. Son propriétaire en a fait un lieu unique en collectionnant des objets des pionniers, des armes à feu et des animaux empaillés.

Le saloon sera déplacé en 1956 à son emplacement actuel devenant aussi un musée des curiosités.

Vous y trouverez des artefacts authentiques de la Texas Ranger Division, des armes de poing automatiques, des fusils de chasse, des insignes, des photographie et une reconstitution des rues de San Antonio et du Saloon d’origine dans un décor digne d’un studio de cinéma.

22/04/2024

Nouvel article sur ma page, que j’ai rédigé pendant que mes souvenirs sont encore frais.

Top 5 : Sedona, Arizona

Je vous présente la magnifique petite ville de Sedona située à 1400 mètres d’altitude entre Flagstaff et Phoenix, capitale de l’Arizona.

Sedona est connue pour son paysage coloré, ses canyons et ses formations rocheuses en grès rouge.

Sedona a été fondée en 1902 grâce à une communauté de 55 agriculteurs profitant des terres fertiles de cette région. Ils entretenaient des vergers de pommiers et de pêchers.

Le minuscule village n’accueillait que 150 habitants en 1950 avant l’arrivée des communautés hippies et New Age. Les cercles ésotériques et diverses sectes se sont installés à Sedona dans les années 60.

A partir de la fin des années 90, la construction de luxueux chalets et Resorts vont transformer Sedona en un lieu de villégiature chic et tendance. C’est à cette période que les randonnées vont être balisées pour accueillir les touristes.

La ville compte actuellement 10 000 habitants fortunés qui vivent dans un cadre très privilégié. Les prix à Sedona sont bien plus élevés que dans le reste de l’Arizona.

Si vous descendez à Sedona depuis Flagstaff, je vous recommande d’emprunter la route du Canyon 89A, qui offre des paysages spectaculaires. La route débute au sommet du plateau puis descend au fond du canyon par une vingtaine de lacets.

Si vous venez à Sedona depuis le sud, je vous recommande d’emprunter le col de Jerome depuis Prescott puis de remonter par Cottonwood, toujours par la route 89A.

Pour un joli tour en voiture, voici un loop de 50km qui permet de voir toutes les formations rocheuses de Sedona : route 89A – Bell Rock Boulevard – I-17 et Hwy 260.

Pour l’hébergement, réservez au Blue Cow Guest Farm. Venez de ma part vous serez très bien reçus par Michelle et Stéphane.

Voici les cinq principaux points à voir à Sedona :

1 – Le village

Faites un tour dans le petit village de Sedona, vous y trouverez de nombreuses boutiques et des terrasses de café avec une magnifique vue sur les formations rocheuses qui encerclent la ville. Essayez de vous garer vers le rond point au 270 N state rte 89A. Venez plutôt le matin hors week-end car il peut y avoir beaucoup de monde.

2 – Chapel of the Holy Cross

C’est une chapelle catholique panoramique construite dans les mesas. Elle a été conçue par l’architecte Marguerite Brunswig Staude en 1956. Ce n’est pas l’intérieur qui est étonnant mais plutôt le site qui après une petite montée, offre un très beau panorama surélevé sur la ville de Sedona.

3 – Hiking in Sedona

La ville de Sedona offre de nombreuses randonnées avec plusieurs niveaux de difficultés pour admirer les mesas et les canyons qui encerclent la ville.

Au 3A, vous avez le Bell Rock qui est le trail le plus simple, il est plat et il vous permet de faire le tour d’un immense mesa de grès rouge. Il existe deux parkings, un petit situé au nord « Courthouse Vista » et le plus grand situé au sud « Bel Rock Pathway ». Pour vous garer vous devrez vous acquitter d’un « Recreation Pass » disponible au visitor center (5€). Attention les parkings sont rapidement pleins, je vous conseille de venir très tôt le matin.

Au 3B, vous avez le Devils’s Bridge, une randonnée plus difficile de 7km aller-retour. Elle est relativement plate sauf sur les 500 derniers mètres où vous devrez escalader un rocher très abrupt. Deux possibilité pour vous garer : soit vous utilisez le parking situé au Dry Creek Vista (attention il ne dispose que d’une vingtaine de places), soit vous avez un bon 4x4 vous permettant d’emprunter la Dry Creek Road ce qui réduit le trail de 7km à 1.5km. Le trail lui-même a peu d’intérêt mais l’arrivée est spectaculaire avec la plus grande arche naturelle de la région qui n’a rien à envier aux paysage de l’Utah. Attention, il faudra faire la queue pour faire une photo seul au-dessus du vide sur l’arche (le trail étant victime de son succès).

Au 3C, Cathedral Rock, une autre randonnée courte de 2km aller-retour mais qui est très pentue. Elle permet d’escalader un mesa pour une magnifique vue surélevée. Le parking est aussi très limité, venez tôt le matin pour trouver une place.

Il existe d’autres randonnées à Sedona mais les trois que j’ai présenté sont les plus connues et les plus accessibles.

4 – Montezuma Castle

Il s’agit d’un National Monument de 6km2.

Le petit trail d’un kilomètre aller-retour, permet d’observer des vestiges d’habitations troglodytes construites par les Indiens Sinaguas entre 1100 et 1200. C’est une des rares constructions indiennes en briques de terre cuite.

Fee 10$ par personne, gratuit pour les détenteurs du Pass pour les parcs nationaux.

5 – Tuzigoot National Monument

Voici un des rares vestiges indiens.

Il s’agit d’une pyramides complexe de trois étages, construite en pierres et qui contenait 110 pièces. La pyramide de 37 mètres est située au sommet d’une crête de calcaire et de grès. La pyramide a été construite par les Sinagua entre 1125 et 1400.

Le site est considéré comme le vestige le plus vieux et le mieux conservé des anciennes populations indiennes des Etats-Unis.

Le site propose aussi un musée avec la présentation d’objets indiens de cette époque.

Fee 10$ par personne, gratuit pour les détenteurs du Pass pour les parcs nationaux

01/12/2023

Une idée d’étape : New Haven (Connecticut) – Providence (Rhode Island), 220km

C’est l’axe le plus riche à visiter de toute la Nouvelle Angleterre, il y a un point d’intérêt tous les 10km. Cet article ne les recense par tous mais il permet d’aller à l’essentiel sur une journée. La région est densement peuplée et regorge de trésors urbains mais aussi de beaux paysages marins.

1 – New Haven

Avec 150 000 habitants, New Haven est la deuxième ville du Connecticut derrière Bridgeport. La baie de Long Island était le foyer des Indiens Quinnipiac avant l’arrivée des européens en 1614 pour une simple exploration.

Un petit groupe de puritains anglais ont installé leur colonie en 1637. Ils traceront un plan de la future ville organisée sur un quadrillage à neuf carrés.

A l’origine cette colonie théocratique interdisant les autres religions était la plus grande ville de toute la baie. Elle sera supplantée au 17ème siècle par Boston et La Nouvelle Amsterdam (qui deviendra New York). Après l’indépendance des Etats-Unis, New Haven deviendra la capitale du Connecticut jusqu’en 1873 puis elle sera remplacée par Hartford jugée plus tolérante et moderne.

Aujourd’hui New Haven est une ville remarquable pour son architecture typique de la Nouvelle Angleterre, ses vieux arbres centenaires, et ses édifices néo-gothiques.

Je vous conseille de démarrer votre visite au New Haven Green, le parc historique de la ville. Puis de marcher sur College street jusqu’à l’Université de Yale, une des plus prestigieuses du monde. Les bâtiments sont remarquables notamment au niveau du Old Campus. Puis empruntez Elm street jusqu’au croisement de State street. Vous aurez un bel aperçu de la ville sur ce carré.

2 – Light House Point Park

Vous sortirez du downtown par la route 337, puis vous irez au bout du quartier de East Shore.

Vous apprécierez les magnifiques maisons en lotissements qui donnent sur la baie, de l’autre côté, la skyline du downtown est visible.

Marchez jusqu’au vieux phare au bord de la plage, la vue est magnifique au lever du soleil.

Retournez en arrière par la route 337 puis bifurquez à droite sur la route US-1.

3 – Branford

Le petit village est charmant, vous devrez tourner à droite sur main street pour admirer les jolies maisons. Puis en revenant sur la route 1, je vous recommande de vous arrêter quelques instants sur le parking du Bill Miller’s Castle (836 E main street) qui sert de salle de fêtes. Son architecture est étonnante.

Restez bien sur la route 1 jusqu’à Old Lyme. Vous devez cependant reprendre l’interstate sur 5 km afin de passer le pont du Connecticut, puis vous prenez tout de suite la première à droite sur l’US-1 que vous ne quitterez plus jusqu’à North Kingstown et la bifurcation de la route 138.

4 – Madison

Autre joli petit village. Vous le traverserez de part en part en restant sur la route 1. Vous ferez éventuellement un petit arrêt au croisement de Samson Rock drive pour marcher le long de Main street.

5 – New London

Voici une petite ville de 30 000 habitants, autrefois appelée Nameaug par les Indiens. Elle fut fondée en 1658 sous le nom de Nouveau Londres et son fleuve sera appelé Tamise.

Je vous conseille de prendre une petite heure pour marcher dans le centre au niveau de State street qui offre une belle architecture.

6 – Mystic

C’est l’un des points d’intérêt les plus important de cette étape. C’est ici que vous devez consacrer le plus de temps avec Newport. C’est tout simplement un des plus beaux endroits du Connecticut.

Première chose à faire en arrivant : arrêtez-vous au croisement de Water street et West Main street, vous trouverez plusieurs parkings.

Marchez ensuite jusqu’au Mystic River Bascule Bridge. Ce quartier est magnifique, à la fois chic et paisible. Si vous avez un peu de temps vous avez le Museum of Art situé au 9 Water Street.

Ensuite, reprenez la voiture et roulez jusqu’au Mystic Seaport situé au 75 Greenmanville avenue, c’est un magnifique musée maritime. Les alentour du musée donnant sur la Mystic River sont superbes.

Et enfin, ne manquez pas le Old Mystic Village situé sur Clara Drive. Il s’agit d’un village commerçant en petites maisons colorées et fantaisistes, c’est irrésistible, j’ai adoré.

7 – Westerly

Cette ville est située entre le Connecticut et Rhode Island. Le fleuve Pawcatuck marque la State Line entre les deux Etats situés au centre de la ville. Essayez de vous garer entre Main street et W Broad street. Puis marchez jusqu’à High street. La ville est étonnante.

8 – Matunuck

Je vous conseille de faire un petit détour de quelques kilomètres pour rouler sur la Matunuck Beach Road qui longe l’océan le long d’une superbe plage. On trouve un petit village de pêcheurs très mignon pour le déjeuner avec des spécialités de Lobster Rolls.

Vous reprendrez la route 1 jusqu’à North Kingston, puis vous sortez à droite en direction de Newport par la route 138 et le Jamestown Bridge. La vue depuis le pont est époustouflante.

9 – Jamestown

Avant de prendre le pont de Newport, allez jusqu’au centre de l’ile de Jamestown. Garez-vous au croisement de Narragansett avenue et Conanicus avenue. Vous avez une magnifique vue sur le pont de Newport depuis la baie et de beaux manoirs tout le long de la route.

10 – Newport

Cette ville de 25 000 habitants est située au sud de l’ile Aquidneck qui a été découverte par un navire explorateur envoyé par François 1er en 1524. La forme de l’ile leur fit penser à Rhodes en Grèce alors ils ont nommé l’endroit Rhode.

Newport était un port de plaisance fondé par la Colonie de Boston en 1639. La ville est un haut lieu historique de l’indépendance américaine. C’est ici qu’a débarqué le Corps Expéditionnaire français « Rochambeau » constitué de 5500 hommes, envoyés par Louis XVI pour vaincre les troupes anglaises s’opposant à la révolte indépendantiste. Le chemin du Corps Rochambeau est devenu un pèlerinage de mémoire car il a largement contribué à l’indépendance des Etats-Unis.

Aujourd’hui Newport est devenue la ville balnéaire la plus chic de toute la Nouvelle Angleterre. C’est un lieu huppé qui accueille les régates de la Transat Anglaise et de la Coupe America. La ville propose de nombreux festivals tout au long de l’année. Newport possède la plus vieille Synagogue du continent américain (1763) situé au 85 Touro street.

Pour visiter Newport, essayez de vous garer sur Thames street, c’est suffisamment central pour visiter la ville. Vous marcherez le long de Thames street jusqu’au Long Wharf Mall. Puis vous ferez un tour vers le Bowen’s Wharf.

Essayez de consacrer du temps sur cet arrêt, c’est le plus important de l’étape.

Vous sortirez de Newport par la route 114 afin de rejoindre la presqu’ile de Bristol

11 – Bristol

Encore un très beau village, les bâtisses sont magnifiques. Garez vous entre Hope street et Court street.

La ville a été fondée en 1680 après la victoire du Roi Philip sur le chef indien Metacomet. Elle est surnomée « la ville la plus patriotique des Etats-Unis », l’Independance day a été fêté sans discontinuer.

Sur la rue principale, vous verrez un marquage bleu blanc rouge français marquant le chemin du Corps Rochambeau de Newport jusqu’à Providence.

Vous resterez sur la route 114 qui passera par Warren et Barrington avant d’atteindre la capitale de Rhode Island

12 – Providence

Voici la capitale du minuscule Etat de Rhode Island, le plus petit des Etats Unis. Avec 200 000 habitants, c’est aussi la deuxième ville de la Nouvelle Angleterre derrière Boston et un haut lieu de l’indépendance.

Ancienne ville de pêche, Providence s’est reconvertie au 19ème siècle dans l’industrie manufacturière. Elle attirera une population immigrée européenne venant principalement d’Irlande, d’Allemagne et de Suède.

Aujourd’hui Providence est une ville magnifique qui possède un charme fou. Ses grandes avenues lui donnent un aspect de très grande ville ce qu’elle n’est pas.

Evidemment, n’oubliez pas de faire un tour sur Capitol Hill en prenant Francis street. Puis marchez jusqu’au Mémorial Park en suivant le Riverwalk et ses multiples ponts. Puis engouffrerez-vous dans les petites rues du downtown en suivant Westminster street et Fulton street.

11/08/2023

Une idée d’étape : Fairbanks (Alaska) – Valdez (Alaska) 585km

Je vous encourage à privilégier cet axe nord-sud si vous visitez l’Alaska qui est beaucoup plus intéressant que la route ouest passant par Denali (c’est contre-intuitif).

Cette route est variée et offre de très beaux panoramas sur les lacs, les rivières, les montagnes, les glaciers, les canyons puis les fjords de Valdez. Elle suit le transalaka pipeline qui traverse tout l’Alaska depuis le cercle arctique jusqu’au port de Valdez. Vous le verrez facilement tout le long du parcours.

Elle peut être effectuée en une journée à condition de partir tôt le matin, sauf pour les points 7A et 7B qui nécessiteront une nuit à Glennallen ou Chitina.

1 – Fairbanks

Cette étape débute dans la deuxième ville d’Alaska, qui est selon moi la ville la plus équipée dans l’Etat pour accueillir les touristes avec de nombreuses activités et un très bon parc hôtelier. Vous retrouverez tout le confort à l’américaine (contrairement aux autres villes d’Alaska beaucoup plus rustiques).

Je vous encourage à marcher sur la 2nd avenue de Fairbanks jusqu’à la Golden Heart Plaza.

Si vous séjournez plusieurs nuits dans la ville, allez voir l’historique Ester Camp Mining District situé à Ester et faites la route pour le Chena Hot Springs.

Pour les fans d’Into the Wild, le vrai Magic Bus de Christopher McCandless se trouve au musée de l’Université d’Alaska au 1962 Yukon Drive, Fairbanks.

2 – North Pole

Si vous partez après 10h00, je vous encourage à vous arrêter au 101 St Nicholas Dr pour visiter la très farfelue maison du père-noël. Vous trouverez une statue géante, un traineau, une grange avec des rennes (des vrais) et une boutique kitsch et hilarante. Elle fonctionne toute l’année donc c’est presque encore plus drôle en été avec le coté décalé.

La ville de North Pole (2000 habitants) a une vocation touristique axée sur les fêtes de noël. Les rues et les éclairages sont décorés toute l’année. Même les pompiers et les voitures de police sont colorées.

Vous prendrez ensuite la Richardson Highway que vous ne quitterez plus jusqu’à Valdez

3 – Birch Lake

La Richardson Highway passe à côté d’un joli lac appelé « Birch Lake » très facilement accessible à gauche de la Richardson Highway. Je vous encourage à vous arrêter quelques minutes pour une photo de ce panorama vallonné typique de la région de Fairbanks.

De Birch Lake jusqu’à Delta Junction, vous trouverez de nombreux scenic view sur la Tanana River qui se scinde en de multiples bras formant de petites iles.

4 – Fort Greely

Après Delta Junction, vous longez le Fort Greely. Je vous invite à vous arrêter devant le fort où deux Tanks sont exposés devant la Richardson Highway.

C’est une base de L’United States Army construite en 1904, devenue un centre d’entrainement des marines dans des conditions extrêmes. Le camp est a moitié fermé mais le complexe possède toujours une batterie de défense antimissiles de longue portée installée dans des silos.

5 – Summit Lake

La route va longer la rivière Delta puis les rives du Summit Lake qui offre des points de vue sur le glacier du Mont Kimball. Vous avez de multiples scenic view très bien indiqués sur la route. Ce sont les plus beaux paysages de la région. Le lac est alimenté par les eaux glacées de la rivière Gulkana qui provient de la fonte des glaciers.

Vous aurez aussi facilement accès au Pipeline. Vous pouvez même aller jusqu’aux tubes, ils ne sont pas protégés.

6 – Glennallen

Vous atteindrez le village de Glennallen (500 habitants) qui se situé à la croisée des routes d’Anchorage, Fairbanks et Valdez. C’était autrefois un village des indiens Athnas qui ont été délogés par l’armée américaine en 1899 afin d’ouvrir une route terrestre pour Valdez. Le village vit dans des conditions extrêmes, glaciales en hiver (pouvant aller jusqu’à -40°C) et chaudes en été (jusqu’à 30°c).

Je vous invite à faire un petit tour au Visitor Center de Glennallen situé au niveau de la grande station-service à l’embranchement. L’endroit est très original avec tous les animaux de la région empaillés.

Glennallen est un des seuls endroits sur ce parcours où vous pouvez trouver des motels pour la nuit si vous souhaitez couper l’étape en deux.

7 – Cooper Center

Je vous propose de faire un détour de 10 miles pour traverser le village de Cooper Center qui comme son nom l’indique est tout en bois. C’est un des rares vestiges des anciens villages de trappeurs d’Alaska. Il est encore habité par une majorité d’autochtones.

Juste après Cooper Center, une fois de retour sur la Richardson Highway, sortez au niveau du Willow Lake. Vous aurez un panneau indiquant « Willow Mountain View Station », c’est ici que j’ai réalisé ma plus belle photo d’Alaska : le lac avec en fond les montagnes Wrangell enneigées.

Les arrêts 7A et 7B nécessiteront au moins trois heures de plus sur votre étape. Mais ils offrent les panoramas les plus fascinants de tout l’Alaska car situés dans le plus grand parc National des Etats-Unis : le Wrangell St Elias National Park (35 000 km2).

La route qui mène à Chitina est très impressionnante avec des paysages uniques en Alaska, certainement les plus beaux que j’ai vu.

7A – Chitina

Voici les vestiges d’une ancienne ville minière située dans le parc national Wrangell St Elias. Elle est à moitié fantôme (plus que 100 habitants) et ne vit plus que pour le tourisme. C’est une des rares villes d’Alaska presque entièrement habitée par les amérindiens Athabascans. Depuis Chitina vous trouverez des départs de bus qui s’enfoncent plus loin dans le parc national Wrangell St Elias.

78 – Wrangell St Elias National Park

A partir du Chitina, vous trouverez une piste en gravier difficile qui traverse le parc en commençant par l’ancienne mine. Les points de vue sur les marais sablonneux sont magnifiques. Il est difficile de s’enfoncer loin sans guide en direction des glaciers, tout dépend des conditions météo. Je vous conseille plutôt de réserver une excursion organisée au départ de Chitina et de laisser votre voiture là-bas.

8 – Worthington Glacier

La Richardson Highway va passer juste à côté (quelques centaines de mètres) d’un glacier géant très facilement accessible. Il vous suffit de sortir et de vous garer pour admirer le panorama après une petite route de deux miles que vous terminerez à pied.

9 – Bridal Veil Falls

Après le Worthingon Glacier, la route va dégringoler dans des canyons en direction de Valdez. C’est une des plus belles routes d’Alaska. Vous pouvez vous arrêter facilement pour admirer deux cascades situées à quelques mètres l’une de l’autre : Bridal Veil Falls (la plus grande) et Horsetail Falls (la plus petite). L’eau tombe quasiment sur la route.

10 – Valdez

Cette petite ville de 4000 habitants qui donne sur la baie Prince William est une des enclaves espagnoles fondée par l’explorateur Don Salvador Fidalgo. La ville espagnole d’origine est entièrement détruite en 1964 après un tremblement de terre. Elle sera reconstruite quelques kilomètres plus loin.

Elle propose des excursions dans les fjords de la baie connus pour sa faune marines (orques, baleines) et ses oiseaux (macareux, pingouins, pygargues).

Valdez va se dynamiser à la fin des années 70 pour devenir un important terminal pétrolier. C’est ici qu’arrive le Transalaska Pipeline.