08/05/2025
Op donderdag 1 mei overleed Cecil Newton, één van de Britse tanksoldaten die op 8 september 1944 vanuit Beringen in Oostham arriveerde met drie Shermans. De Engelsen bereikten de kapel van Wasseven en schrokken toen één enkele Sturmgeschütz plots vanuit het Oosthamse centrum hun kant op kwam.
Franz Kopka, de commandant van de Duitse tankjager loste één schot dat de Sherman van Newton op een haar miste, draaide vol gas achteruit en bereikte de dekking der huizen op de markt. Hij reed vervolgens de Heppensesteenweg op, waar zijn Sturmgeschütz door een andere Britse tankformatie in de flank werd geraakt en uitgeschakeld.
Cecil Newton en zijn formatie (de N°01 Troop) stelde zich op rond de kapel in de verwachting dat Kopka zou terugkeren. Duitse infanteristen slopen naar hen toe en deponeerden een granaat in één van de Shermans. Twee Britten kwamen om en de Troop trok zich in allerijl terug…
Cecil Newton bereikte de gezegende leeftijd van 101 jaar. Hij was de bezieler van de ‘Creully-Club’, een veteranenvereniging die bijna elk jaar (delen van) de tocht van de 4th/7th Royal Dragoon Guards overdeed: van de landing in Normandië (Creully was het eerste Franse stadje dat door zijn eenheid werd bevrijd) tot diep in Duitsland.
In 2000 organiseerde Heemkunde Ham een grootse bevrijdingsactiviteit, de ‘Memorial’, en dankzij auteur Carl Rymen kwamen we in contact met Cecil. Hij daagde op met Ken Hart, een andere veteraan, en diens zoon Dave. Cecil was aangenaam verrast door de ontvangst, de herdenkingsdienst in de Oosthamse kerk en de plaatsing van een monument voor de in Ham gesneuvelde Britse soldaten. Hij ontmoette bij deze gelegenheid ook Franz Kopka!
Twee jaar later passeerde zijn gezelschap nog eens in Ham. Dat was een blij weerzien.
Afgelopen maandag kregen we dit bericht van zijn zoon Paul:
Dear Dirk,
I have just found your address in my father’s address book. I am one of Cecil Newton’s sons. It is with very great regret to have to let you know that my father died peacefully in his sleep last Thursday at 101 years.
https://www.bbc.co.uk/news/articles/c5ygl25dlmvo
https://www.youtube.com/watch?v=DQ_lNZCpozg
He spoke very fondly of his visits to Oostham postwar and the very kind reception you all gave him – thank you.
Yours sincerely,
Paul Newton
In ons septembernummer besteden we meer aandacht aan Cecil Newton. Bekijk ondertussen het bericht en het verslag van het BBC-nieuws via de link in Pauls bericht. En, zoals Cecil zo vaak sprak over zijn gevallen kameraden: ‘We shall remember him.’
