07/10/2026
🚦 EL PRIMER SEMÁFORO DE GUATEMALA: CUANDO LOS CAPITALINOS APRENDIERON A DETENERSE ANTE UNA LUZ
Antes de los semáforos, en las calles más transitadas de la Ciudad de Guatemala había que buscar a un hombre en medio del crucero.
Era el agente de tránsito.
Se colocaba sobre una pequeña estructura de madera y, en algunos puntos, trabajaba protegido por una sombrilla mientras con sus brazos indicaba quién avanzaba y quién debía detenerse.
Automóviles, autobuses, carruajes y peatones dependían de aquellas señales.
Pero en 1930 algo comenzó a cambiar.
Los registros históricos sitúan en ese año la aparición de los primeros semáforos eléctricos de la Ciudad de Guatemala.
Una de las ubicaciones que quedó durante décadas en la memoria capitalina fue la esquina de la 7.ª avenida y 18 calle de la zona 1, frente a la Tipografía Nacional.
Para quienes hoy pasan por allí sin pensarlo, detenerse ante una luz roja es algo completamente cotidiano.
En 1930 no lo era.
Aquellos primeros aparatos tenían un juego de doce luces, tres orientadas hacia cada rumbo del crucero.
Y utilizaban colores que seguimos obedeciendo casi un siglo después:
rojo, amarillo y verde.
Rojo para detenerse.
Amarillo como advertencia.
Verde para continuar.
Uno de los nombres vinculados documentalmente con aquellos primeros sistemas es W. O. Sáenz de Viteri, fabricante de anuncios luminosos.
Los registros señalan que construyó un aparato eléctrico cuya fabricación fue patrocinada por Castillo Hermanos para ponerlo al servicio de la ciudad.
No era una tecnología inventada en Guatemala.
Pero sí existe evidencia de que aquellos primeros aparatos fueron construidos localmente, en una época en la que la capital comenzaba a adaptarse rápidamente al automóvil.
Y aquí aparece una parte poco conocida de la historia.
Otros trabajadores guatemaltecos también experimentaron con la fabricación de semáforos.
Pedro Juárez, trabajador de la Empresa Eléctrica, recordaría posteriormente que junto con Agustín Arreola y un hombre de apellido Coronado construyeron uno de aquellos aparatos.
Coronado habría conocido sistemas similares en Estados Unidos y llevó la idea.
Arreola realizó trabajos de hojalatería.
Juárez se encargó de la parte eléctrica.
Según aquel testimonio, consiguieron 100 pesos de la Municipalidad para desarrollar el proyecto.
El aparato llegó incluso a una exposición celebrada en 1932, donde habría recibido una medalla de oro.
Pero la llegada de aquellas luces no hizo desaparecer inmediatamente al policía de la sombrilla.
Los primeros semáforos eran pocos y mantenerlos resultaba complicado.
Durante los años siguientes todavía era común encontrar agentes parados en medio de las calles dirigiendo personalmente el tránsito.
Incluso existe otro registro de 1936 que menciona un semáforo diseñado por Octavio Sáenz de Viteri e instalado en el crucero de la 6.ª avenida y 8.ª calle.
Y aquí aparece un detalle que la memoria de la ciudad dejó confuso.
Mientras distintas referencias recuerdan el aparato de 7.ª avenida y 18 calle, frente a la Tipografía Nacional, otros registros históricos identifican 6.ª avenida y 8.ª calle como el punto donde se colocó el primer semáforo en 1930.
Por eso, después de casi un siglo, no todas las fuentes coinciden en cuál de aquellas esquinas tuvo exactamente el primero.
Lo que sí coincide en el tiempo es mucho más interesante:
1930 fue el año en que aquellas luces comenzaron a cambiar la manera de circular por el centro de la capital.
Y todavía faltaba mucho para que los semáforos fueran parte normal del paisaje.
Prueba de ello es una fotografía tomada 31 años después.
En 1961, la instalación de un semáforo en la 11 avenida y 7.ª calle de la zona 1 todavía fue suficientemente importante como para reunir personas en plena calle y dejar registro fotográfico.
Ese aparato fue donado por el diario El Imparcial.
La fotografía muestra a varias personas reunidas debajo del semáforo, como si estuvieran presenciando algo que hoy nos parecería insignificante.
Una luz roja.
Una amarilla.
Una verde.
Pero para varias generaciones de guatemaltecos aquello representó una ciudad que estaba dejando atrás al agente parado bajo una sombrilla y entrando lentamente en otra época.
Han pasado casi cien años desde aquellos primeros experimentos.
Los edificios cambiaron.
Los automóviles cambiaron.
Las calles se llenaron.
Y seguramente quedan muy pocas personas que recuerden cuando instalar un semáforo nuevo todavía hacía que los vecinos se acercaran a verlo.
Pero quizá alguien conserve una fotografía.
Quizá algún padre o abuelo contó cómo eran aquellas calles.
O quizá todavía exista una familia que recuerde al policía que se paraba en medio del crucero antes de que una máquina comenzara a hacer su trabajo.
🚦 ¿Tus padres o abuelos te contaron cómo se dirigía el tránsito antiguamente en la capital?
📸 ¿Recordás algún semáforo antiguo, policía de tránsito o esquina de la zona 1 que fuera famosa por el tráfico?
👇 Contanos en los comentarios qué recordás de aquellas calles y compartí esta historia con alguien que haya conocido la Guatemala de esos años.
