09/09/2026
Hrvatski
Dan 14: Krave na cesti, glisiranje kroz pećinu i armenska čača dobrodošlice
Iako se vrijeme ujutro konačno popravilo, donosimo odluku da čitavo putovanje skratimo za jedan dan kako bismo imali opušteniji i laganiji tempo za dugi povratak kući. Iz Mestije asfaltiranom cestom krećemo prema Batumiju. Prolazimo kroz opcije što bismo putem mogli vidjeti, jer sve atrakcije jednostavno ne stižemo obići – cilj je doći do hotela u razumno vrijeme kako bismo organizirali pravu "oproštajnu večeru". Izbor naposljetku pada na poznatu pećinu Prometej, pa se polako spuštamo iz visokih planina natrag prema nizini.
Iako se ovo putovanje primarno bazira na ucrtanim terenskim rutama i kartama, a ne na klasičnoj navigaciji, Google Maps nam je gotovo konstantno uključen na ekranu. Ipak, u Gruziji se u Google Maps – i općenito u klasične navigacije – ne valja previše pouzdati. U jednom trenutku shvaćamo da nas aplikacija već tridesetak kilometara vodi doslovce "po rijeci" jer je cesta u njihovoj kartografiji ucrtana izravno u samo riječnio korito! Nešto kasnije, aplikacija pokazuje i zastoj na cesti. Dolazimo do tog "čepa", kad ono – stado od 20-30 krava stoji posred ceste i ne ferma nikoga. Policija sa suprotne strane uzalud pokušava probiti krkljanac, ali to ide puževim korakom. Prolazimo stado i nastavljamo dalje, no što smo bliže nizini, imamo sve veći osjećaj da smo u Indiji, a ne u Gruziji. Krave su doslovno svuda po cesti. Dok bi u Europi svaki seljak u sekundi dobio ogromnu kaznu jer mu stoka ugrožava promet, u Gruziji je to najnormalnija stvar na svijetu i nitko se oko toga uopće ne uzbuđuje.
Stižemo do pećine Prometej. Spuštamo se prema ulazu i prvo što primjećujem jest velika ploča s pravilima ponašanja. Jedno od glavnih pravila glasi: "Ne pravite buku". Ulazimo u prvu veliku dvoranu, kad tamo iz zvučnika trešti glasna orkestralna glazba sve u šesnaest! Toliko o izbjegavanju buke u špilji. Postoje dvije opcije obilaska – "normalna", gdje se ulazi i izlazi pješice, i znatno zanimljivija opcija gdje se iz pećine izlazi čamcem po podzemnoj rijeci. Naravno da biramo čamac! Naš "kapetan" glisira kroz podzemni kanal bez ikakvog oklijevanja. Svi putnici na glavu moraju staviti kacige – i sva sreća da jesu, jer sam već nakon desetak metara pošteno opizdio glavom u niski svod pećine. Da nije bilo kacige, bilo bi krvi do koljena.
Nakon špilje nastavljamo cestom do hotela u mjestu Kobuleti, sjeverno od Batumija. Stižemo na recepciju gdje nas dočekuje izuzetno simpatičan Armenac koji preko ljeta radi kao sezonski radnik u Gruziji. Čim nas je ugledao, iz pulta odmah vadi bocu čače i govori kako moramo popiti piće dobrodošlice. Odupirem se svim silama, ali moji "supatnici" s ekspedicije ne pružaju mi apsolutno nikakvu podršku – uglas viču da sam partibrejker i pitaju kakav sam ja to vođa ekspedicije ako su oni svi popili, a ja odbijam. Odupirem se zadnjim strangama i kažem da mi je čača ipak prežestoka i da je ne mogu piti ako je nečime ne zalijem. Čim sam to izustio, simpa Armenac ko iz rukava ispod pulta izvlači bočicu Coca-Cole. Tu sam službeno "kapitulirao".
No, mojoj muci tu nije bio kraj. Nakon prve iskapljene čašice, Armenac s osmijehom kaže: "Bog lyubit vtroyne" (Bog voli trojstvo), dajući nam do znanja da po starom običaju moramo popiti po tri čače. Što je, tu je – obzirom da sam bio "poražena strana u ovom ratu", morao sam kao i svi ostali istrusiti još dvije čače. Daljnji tijek večeri nema smisla detaljno opisivati, jer su mi noge tijekom kratke šetnje do restorana sa svakim korakom postajale sve nesigurnije i nesigurnije.
Zanimljivost: Čača (cha-cha) je tradicionalna gruzijska žestica (lozovača) s postotkom alkohola koji se kod kuće često kreće između 50% i 65%. U gruzijskoj i kavkaskoj kulturi odbijanje ponuđene čašice dobrodošlice smatra se nepristojnim, a zdravice u trojstvima često simboliziraju želju za srećom, zdravljem i dobrim putovanjem.
English
Day 14: Cows on the Road, Cave Speedboating, and Armenian Welcome Cha-Cha
Even though the weather finally cleared up in the morning, we made the decision to shorten the overall trip by one day to enjoy a more relaxed pace for our long drive back home. Leaving Mestia on the smooth asphalt road, we headed south toward Batumi. We weighed our options for sightseeing along the way, as visiting every attraction was simply impossible—we needed to arrive at our hotel at a reasonable hour to host a proper "farewell dinner." Ultimately, we chose to visit the famous Prometheus Cave, slowly descending from the high Caucasus peaks into the lowlands.
Although this expedition relies heavily on pre-planned tracks and topographic maps rather than traditional turn-by-turn navigation, Google Maps was running almost constantly on our dashboard. However, relying too much on Google Maps—or navigation apps in general—in Georgia is a risky move. At one point, we realized the app had us driving "down a river" for about thirty kilometers, as the road was literally mapped straight through the riverbed! Later on, the app flagged a heavy traffic jam ahead. As we pulled up to the "gridlock," we found the culprit: a herd of 20 to 30 cows casually hanging out in the middle of the highway. Police officers from the opposite side were trying to push through the mess, but progress was painfully slow. We eventually maneuvered past the livestock, but the further we drove, the more we felt like we were in India rather than Georgia. Cattle were everywhere on the road. While a farmer in Europe would be slapped with a massive fine for letting livestock endanger highway traffic, in Georgia it is business as usual and nobody bats an eye.
We arrived at Prometheus Cave and made our way down to the entrance, where the first thing that caught my eye was a large rule board. One of the primary rules read: "Do not make noise." Naturally, as we stepped into the first massive cave gallery, loud orchestral music was blasting through the speakers at full volume! So much for keeping quiet in the cave. Visitors can choose between two tour options—the "standard" walk-in/walk-out tour, or the much more thrilling exit via a boat ride along an underground river. Naturally, we went for the boat ride! Our "captain" hit the throttle, speeding through the narrow subterranean channels without hesitation. Every passenger was handed a helmet—thankfully—because just ten meters in, I slammed my head hard into a low-hanging rock vault. Without that helmet, there would have been blood everywhere.
After exploring the cave, we drove to our hotel in Kobuleti, a coastal town just north of Batumi. Upon arrival at reception, we were greeted by a very friendly Armenian guy working there as a seasonal employee for the summer. The moment he saw us, he pulled out a bottle of chacha from behind the counter, insisting we drink a welcome shot. I resisted with all my strength, but my fellow expedition members offered zero support—shouting in unison that I was a party pooper and asking what kind of expedition leader I was for refusing while everyone else had already downed theirs. Using my last line of defense, I argued that chacha was way too strong for me and that I couldn't drink it without a chaser. The moment the words left my mouth, our host reached under the counter and pulled out a small bottle of Coca-Cola with a grin. I officially surrendered.
However, my ordeal wasn't over yet. Right after the first shot, the host smiled and declared: "Bog lyubit vtroyne" (God loves a trinity), letting us know that tradition demanded three shots each. Being the "defeated party in this war," I had no choice but to knock back two more shots of chacha alongside the rest of the crew. Describing the rest of the evening is pointless, as my legs became noticeably more unreliable with every single step on the walk to the restaurant.
Fun Fact: Chacha is a traditional Georgian pomace brandy with an alcohol content often ranging between 50% and 65% when homemade. In Georgian and Caucasian hospitality customs, declining a welcome toast is considered poor etiquette, and drinking in rounds of three often signifies wishes for health, luck, and safe travels.
Deutsch
Tag 14: Kühe auf der Straße, Speedboot in der Höhle und armenischen Begrüßungs-Tschatscha
Obwohl sich das Wetter am Morgen endlich gebessert hatte, beschlossen wir, die Gesamtreise um einen Tag zu verkürzen, um die lange Heimreise etwas entspannter anzugehen. Von Mestia aus fuhren wir auf der Asphaltstraße Richtung Batumi. Wir wägten unsere Optionen für Zwischenstopps ab, da wir unmöglich alle Sehenswürdigkeiten besuchen konnten – das Ziel war es, zu einer vernünftigen Zeit im Hotel anzukommen, um ein ordentliches „Abschiedsessen“ zu veranstalten. Schließlich entschieden wir uns für die berühmte Prometheus-Höhle und schlängelten uns langsam aus den hohen Bergen hinunter ins Flachland.
Obwohl sich diese Expedition primär auf vorgeplante Offroad-Tracks und Topo-Karten stützt, lief Google Maps fast durchgehend auf dem Bildschirm mit. Allerdings sollte man sich in Georgien nicht allzu sehr auf Google Maps – oder Navigationssysteme im Allgemeinen – verlassen. An einem Punkt stellten wir fest, dass uns die App seit rund dreißig Kilometern direkt „durch ein Flussbett“ lotste, da die Straße in der Karte mitten im Fluss verzeichnet war! Später zeigte die App einen schweren Stau an. Als wir am „Nadelöhr“ ankamen, sahen wir den Grund: Eine Herde von 20 bis 30 Kühen stand seelenruhig mitten auf der Hauptstraße. Die Polizei versuchte von der Gegenseite vergeblich, Ordnung zu schaffen, aber es ging nur im Schneckentempo voran. Wir manövrierten schließlich an den Tieren vorbei, doch je weiter wir fuhren, desto mehr fühlten wir uns wie in Indien und nicht in Georgien. Die Kühe waren überall. Während in Europa jeder Bauer sofort eine saftige Strafe bekäme, weil sein Vieh den Verkehr gefährdet, ist das in Georgien völlig normal und niemand regt sich darüber auf.
Wir erreichten die Prometheus-Höhle und stiegen zum Eingang hinab, wo mir als Erstes ein großes Schild mit den Verhaltensregeln auffiel. Eine der Hauptregeln lautete: „Machen Sie keinen Lärm“. Wir betraten die erste riesige Halle – und aus den Lautsprechern dröhnte lautstarke Orchestermusik auf voller Lautstärke! So viel zum Thema „Lärm vermeiden“. Es gibt zwei Führungsoptionen – die „normale“ Variante zu Fuß oder die deutlich spannendste Option per Boot über den unterirdischen Fluss. Natürlich entschieden wir uns für das Boot! Unser „Kapitän“ gab ohne Zögern ordentlich Gas und steuerte zügig durch die engen Felskanäle. Alle Passagiere hatten Helme auf – zum Glück, denn schon nach zehn Metern knallte ich mit dem Kopf voll gegen ein niedriges Felsgewölbe. Ohne Helm hätte das böse geendet.
Nach der Höhlenbesichtigung fuhren wir weiter zu unserem Hotel in Kobuleti, nördlich von Batumi. An der Rezeption wurden wir von einem sehr sympathischen Armenier empfangen, der dort als Saisonarbeiter arbeitet. Kaum hatte er uns erblickt, holte er eine Flasche Tschatscha unter der Theke hervor und bestand darauf, dass wir einen Begrüßungsschnaps trinken. Ich wehrte mich mit Händen und Füßen, aber meine Expeditionskollegen ließen mich komplett im Stich – sie schrien im Chor, ich sei ein Spielverderber und was für ein Expeditionsleiter ich sei, wenn ich mich als einziger weigere. Als letzte Verteidigungslinie behauptete ich, Tschatscha sei mir viel zu stark und ich könne das Zeug nicht ohne Mischer trinken. Kaum hatte ich das gesagt, zog der Rezeptionist mit einem Grinsen eine kleine Flasche Cola hervor. Damit war meine Kapitulation besiegelt.
Doch meine Qualen waren noch nicht vorbei. Nach dem ersten Glas lächelte der Armenier und verkündete: „Bog lyubit vtroyne“ (Gott liebt die Dreifaltigkeit) – was bedeutete, dass nach altem Brauch drei Gläser getrunken werden mussten. Da ich die „unterlegene Partei in diesem Krieg“ war, musste ich wie alle anderen noch zwei weitere Tschatscha hinunterkippen. Den Rest des Abends im Detail zu beschreiben macht wenig Sinn, da meine Beine auf dem kurzen Fußweg zum Restaurant mit jedem Schritt unzuverlässiger wurden.
Funfact: Tschatscha (Chacha) ist ein traditioneller georgischer Tresterbrand mit einem Alkoholgehalt, der bei hausgemachten Varianten oft zwischen 50 % und 65 % liegt. In der kaukasischen Gastfreundschaft gilt das Ablehnen eines Begrüßungsschlucks als unhöflich, und das Trinken in Dreier-Runden symbolisiert Wünsche für Glück, Gesundheit und eine gute Reise.
