25/01/2026
पडद्यामागचा आधारस्तंभ : भारतीय क्रिकेट संघाचा थ्रो-स्पेशालिस्ट रघु
भारतीय क्रिकेट संघाच्या यशोगाथेत मैदानावर खेळणाऱ्या खेळाडूंची नावे झळकतात; मात्र या यशामागे पडद्यामागे काम करणाऱ्या अनेक व्यक्तींचे मोलाचे योगदान असते. अशाच एका शांत, पण अत्यंत महत्त्वाच्या व्यक्तीचे नाव म्हणजे रघु उर्फ डी. राघवेंद्र — भारतीय क्रिकेट संघाचे थ्रो-डाउन स्पेशालिस्ट.
रघु यांचे मूळ उत्तर कर्नाटकातील कारवार जिल्ह्यातील अंकोला परिसराशी जोडलेले असल्याचे सांगितले जाते. ग्रामीण पार्श्वभूमीत वाढलेल्या रघुंना लहानपणापासून क्रिकेटची विशेष आवड होती. मोठ्या स्तरावर खेळाडू म्हणून संधी मिळाली नाही; मात्र क्रिकेटपासून दूर न जाता त्यांनी स्वतःसाठी वेगळी ओळख निर्माण केली.
खेळाडू न बनता त्यांनी थ्रो-डाउन स्पेशालिस्ट म्हणून स्वतःला घडवले. सराव सत्रांमध्ये फलंदाजांना वेगवान, अचूक आणि सातत्यपूर्ण बॉल टाकून प्रत्यक्ष आंतरराष्ट्रीय वेगवान गोलंदाजांची परिस्थिती निर्माण करणे, हे त्यांचे मुख्य काम आहे. त्यांच्या हातातील ताकद, नियंत्रण आणि नेमकेपणा यामुळे ते लवकरच प्रशिक्षकांच्या नजरेत आले.
सुमारे २०११ च्या सुमारास रघु भारतीय क्रिकेट संघाच्या सपोर्ट स्टाफमध्ये दाखल झाले. त्या काळात भारतीय संघाला परदेशी दौऱ्यांवर वेगवान गोलंदाजीसमोर अडचणी येत होत्या. रघुंच्या सरावामुळे फलंदाजांना वेग, बाउन्स आणि लाईन-लेंथशी जुळवून घेण्यास मदत झाली.
आज भारतीय संघातील अनेक आघाडीचे फलंदाज — विराट कोहली, रोहित शर्मा, के.एल. राहुल, शुबमन गिल यांसारखे खेळाडू — रघुंच्या योगदानाचा उल्लेख आवर्जून करतात. फास्ट बॉलिंगविरुद्ध भारतीय फलंदाजांचा वाढलेला आत्मविश्वास हा मोठ्या प्रमाणात त्यांच्या सरावाचे फलित मानले जाते.
माध्यमांनी रघुंना “इंडियाज सीक्रेट गोल्डन आर्म” अशी उपाधी दिली आहे. कारण ते मैदानावर दिसत नाहीत, स्कोअरकार्डमध्ये त्यांचे नाव नसते; मात्र विजयाची तयारी घडवण्यात त्यांची भूमिका निर्णायक असते. कसोटी सामने, विश्वचषक, महत्त्वाच्या मालिका आणि परदेश दौरे — प्रत्येक ठिकाणी रघु भारतीय संघासोबत असतात.
साधेपणा, शिस्त आणि निष्ठा ही रघुंच्या व्यक्तिमत्त्वाची वैशिष्ट्ये आहेत. प्रसिद्धीपासून दूर राहून, कोणताही गाजावाजा न करता त्यांनी आपले काम प्रामाणिकपणे केले. एकदा तर मैदानात प्रवेश करताना त्यांची ओळख न पटल्याने पोलीसांनी त्यांना अडवले — हा प्रसंग त्यांच्या पडद्यामागील भूमिकेचे प्रतीक ठरतो.
आज रघु भारतीय क्रिकेट संघाच्या सर्वात अनुभवी सपोर्ट स्टाफपैकी एक मानले जातात. खेळाडू नसतानाही त्यांनी भारतीय क्रिकेटच्या यशात मोलाचा वाटा उचलला आहे.
रघु यांची कारकीर्द ही प्रसिद्धीची नव्हे, तर परिणामांची कथा आहे.
अंकोलासारख्या छोट्या भागातून भारतीय क्रिकेटच्या सर्वोच्च पातळीपर्यंत पोहोचलेला हा प्रवास अनेक तरुणांसाठी प्रेरणादायी ठरतो.
---
