15/04/2026
Nel 1860 il più grande polo industriale d'Italia non era a Milano, non era a Torino. Era a Napoli — tra Portici e San Giovanni a Teduccio, su un lembo di costa vulcanica affacciato sul Vesuvio.
Si chiamavano le Officine di Pietrarsa. E se non le conosci, è esattamente il problema.
Ferdinando II di Borbone le fondò nel 1840, un anno dopo l'inaugurazione della prima ferrovia italiana — quella Napoli-Portici che aveva stupito mezza Europa. L'idea era semplice quanto ambiziosa: smettere di comprare locomotive dagli inglesi e costruirsele in casa.
Ci riuscirono. Nel giro di vent'anni, Pietrarsa era diventata la più grande fabbrica metalmeccanica dell'intera pen*sola.
1.175 operai. Non artigiani, non bottegai: operai specializzati, tecnici, macchinisti formati in loco. Costruivano locomotive a vapore, carrozze ferroviarie, caldaie, carri merci. Dal 1856 producevano anche le rotaie — Pietrarsa fu la prima fabbrica italiana a farlo, con una qualità dichiarata pari a quella inglese.
Aspetta. Perché i numeri devono stare in ordine per capire quanto è grande questa storia.
La Breda — quella Breda, simbolo dell'industria del Nord — fu fondata nel 1886. Pietrarsa la precedeva di 44 anni. La Fiat nacque nel 1899: Pietrarsa la anticipava di 57. Quando a Torino non c'era ancora nessuna fabbrica degna di questo nome, a Portici si assemblava materiale ferroviario di livello europeo.
Poi arrivò il 1861.
Con l'Unità d'Italia, lo stabilimento cambiò padrone. Nel 1863 venne dato in affitto a privati per 45.000 lire l'anno. Gli operai furono licenziati a ondate. Chi protestò venne represso. Nel giro di 15 anni, i 1.175 lavoratori erano diventati 100. Cento.
Lo stabilimento non fu riconvertito, non fu potenziato, non fu integrato nel nuovo sistema industriale nazionale. Fu svuotato. La produzione di locomotive si spostò al Nord, dove c'era meno da smantellare e più da costruire secondo le logiche del nuovo stato.
Oggi Pietrarsa esiste ancora. È il Museo Nazionale Ferroviario, 36.000 metri quadri affacciati sul golfo di Napoli, con dentro alcune delle locomotive più antiche d'Italia. Puoi visitarlo.
Ma nel 1860, prima che qualcuno decidesse cosa fare del Sud, quello era il motore industriale del paese.
In breve:
Le Officine di Pietrarsa, fondate nel 1840 tra Napoli e Portici, erano nel 1860 il più grande complesso industriale d'Italia con 1.175 operai
Producevano locomotive, carrozze ferroviarie e rotaie — precedendo la Breda di 44 anni e la Fiat di 57
Dopo l'Unità d'Italia, in 15 anni gli operai crollarono da 1.175 a 100: lo stabilimento fu affittato ai privati e progressivamente svuotato
