21/10/2021
MAASTRICHT-HASSELT
Wachten op genadeklap voor sneltram?
Vlaanderen dringt steeds harder aan op een trambus, waarmee het lot van de sneltram beslecht lijkt. Wacht ons een jarenlange juridische strijd over het tramcontract of bindt Maastricht knarsetandend in?
DOOR JOOS PHILIPPENS
MAASTRICHT
Wanneer is het nou echt afgelopen met de sneltram? De vraag dringt zich onvermijdelijk op. ‘Politiek spel of doodsteek sneltram Hasselt - Maastricht?’ schreef De Limburger al in maart 2019, toen de nieuwe Hasseltse burgemeester begon dwars te liggen. Een maand later volgde het laatste constructieve moment: de Raad van State gaf zijn fiat.
Voor Maastricht het moment om voorzichtig victorie te kraaien, maar met Vlaanderen weet je het maar nooit. Die burgemeester begon over snelbussen en wilde in Hasselt een ander tracé. Voeg daar een ingewikkeld politieke mix aan toe en een sneltram wordt al snel een fata morgana. Hoe hevig Maastricht zich daar ook tegen verzet.
58 miljoen
Na het nieuws dat de tram 58 miljoen duurder zou worden, wees Maastricht steeds op het contract dat meerkosten aan Belgische zijde legt. De Vlaamse minister Lydia Peeters worstelde, hield zich een paar maanden onbereikbaar, waarna wethouder Gert-Jan Krabbendam van de kook raakte. „De sneltram, anders verhalen we alle eventuele extra kosten op de Vlaamse regering. Dat moet de minister donders goed begrijpen.”
Dat was in april van dit jaar. Sindsdien is er een paar keer overlegd. Op 4 oktober werden zelfs gouverneur Johan Remkes en burgemeester Annemarie Penn-te Strake opgetrommeld. Het leidde tot niets. Maandag was een vervolgoverleg. Minister Peeters hoopt Maastricht over te halen tot een trambus (een soort snelbus). De gemeente Maastricht wil alleen kort reageren: „De trambus kwam kort aan de orde, maar alle partijen zijn het er over eens dat je dan over een compleet ander project spreekt.”
Peeters heeft de tram al afgeschreven. „Ik geloof meer in de flexibiliteit van een trambus. De tramsporen zijn niet voor niets tachtig jaar geleden opgeruimd.” Dat de tram formeel nog steeds niet is afgedaan komt puur door verzet van de Vlaamse christendemocraten.
Een milieueffectrapportage (MER) moet voor het eind van het jaar de trambus als alternatief onderbouwen. Die is goedkoper dan de sneltram, maar het tracé gaat door een kwetsbaar stukje natuur, wat voor de tram geen probleem is, aangezien die is gebaseerd op een MER uit 2008. De natuurbeschermingsregels zijn sindsdien veel strenger geworden, benadrukt Peeters. De tram laten sneuvelen is niet zonder gevaar. Mocht de snelbus ook niet haalbaar blijken dan is het fiasco compleet. Dan zou al het geld en de energie die sinds 2004 (!) in het project zijn gestoken vergeefs blijken.
Belang
In Zuid-Limburg onderstreept iedereen het belang van goede Euregionale verbindingen (waarbij de sneltram trouwens niet hoog scoort), maar voorlopig komen we niet verder dan de boemeltjes naar Luik en Aken.
