11/12/2023
Van Boxing Day tot FA-cup
Het hoogtepunt van het Engelse voetbalseizoen komt er weer aan. Traditiegetrouw is Boxing Day (voor niet-ingewijden Tweede kerstdag) een familiedag in het stadion. Families gaan gezamenlijk naar het voetbal, bedekt onder kerstmutsen.
De spelers zijn de enigen die geen deel hebben aan de Family Fun, want zij verblijven meestal in hotels, omdat ze vier keer in 12 dagen moeten aantreden. Ze spelen de eerste wedstrijd in het weekend voor kerst, dan midweeks rond kerstmis en er is ook een speelronde rond oudjaars- en nieuwjaarsdag. Er is dus geen tijd om naar huis te gaan. Uiteraard is het vooral in Londen druk in de stadions. Er zijn meerdere wedstrijden op 23, 27, 28, 30 en 31 december, plus nog een op 2 januari.
Het voetbalfeest gaat dan door op de eerste weekend in januari. Vanaf 4 januari wordt de derde ronde van de FA-cup gespeeld.
Daarin doen de clubs uit de twee hoogste afdelingen Premier League en Championship voor het eerst mee. Bij deze 44 clubs voegen zich 20 die uit drie voorronden en de twee eerste rondes zijn overgebleven uit de worstelingen van 500 clubs uit alle lagere klassen sinds september. Het leuke is dat in die derde ronde soms nog ploegen uit het vijfde niveau of zelfs lager tegen topploegen strijden. En dan ook wel eens voor een verrassing zorgen en nog een ronde overleven. Lincoln City, toen zesde niveau, haalde enkele jaren geleden de kwartfinales. De loting had een opvallende uitkomst voor Londen. Daar spelen 13 profclubs, waarvan er 11 nog in de running zijn. Leyton Orient en Charlton Athletic zijn al uitgeschakeld, alleen AFC Wimbledon voegde zich bij de 10 clubs uit de twee hoogste klassen. Die 11 spelen allemaal een thuiswedstrijd. Dus van 4 tot en met 7 januari wordt er in Londen gespeeld.
Het is voor voetballiefhebbers duidelijk: neem de weken van kerst en januari vrij en word dronken van ballen, bier en opspattende modderkluiten. Zie het programma en maak je keuzes.