Marysol Travel Cuba

11/08/2026

At nine in the evening on 24 December, the lights go out in the main square of a small Cuban town. Then a structure the height of a nine-storey building lights up — built in secret over most of a year by one half of the town, and never seen by the other half until that second.

This is Remedios, in Villa Clara. The parrandas have run since 1820, which makes them the oldest festival in Cuba, and UNESCO inscribed them as Intangible Cultural Heritage in 2018.

How it works: the town splits into two barrios — San Salvador, the rooster, red and blue; El Carmen, the hawk, brown. Each builds a trabajo de plaza over 25 metres tall, assembled with cranes and hidden until the reveal. Each builds floats. Each lays rocket lines three or four blocks long. Both send people to spy on the other's workshop, which UNESCO's own listing mentions by name.

Nobody wins. Granma says the dawn conga on the 25th decides it; Juventud Rebelde says no winner is ever declared. Two hundred and five editions in, both barrios still go home certain they took it.

Straight talk: we're not selling Cuba right now. The country had its sixth nationwide blackout of 2026 on 2 August. Remedios held the parranda anyway last December. This is one to understand now and reach later.
New on the blog:https://marysoltravel.com/las-parrandas-de-remedios-cuba/



Español
A las nueve de la noche del 24 de diciembre se apaga la luz en la plaza de un pueblo cubano. Después se enciende una estructura de la altura de un edificio de nueve pisos, construida en secreto durante casi todo el año por una mitad del pueblo, y que la otra mitad no ha visto hasta ese instante.

Es Remedios, en Villa Clara. Las parrandas se celebran desde 1820 — la fiesta más antigua de Cuba — y la UNESCO las inscribió como Patrimonio Cultural Inmaterial en 2018.

Cómo funciona: el pueblo se divide en dos barrios. San Salvador, el gallo, rojo y azul. El Carmen, el gavilán, marrón. Cada uno levanta un trabajo de plaza de más de 25 metros, montado con grúas y tapado hasta el momento del estreno. Cada uno saca sus carrozas. Cada uno tiende hileras de voladores de tres o cuatro cuadras. Y cada uno manda espías al taller del contrario, algo que aparece hasta en la ficha de la UNESCO.

Nadie gana. Granma dice que la conga del amanecer del 25 lo decide; Juventud Rebelde dice que la competencia termina sin vencedor. Doscientas cinco ediciones después, los dos barrios se van a casa convencidos de que ganaron.

Con honestidad: no estamos vendiendo Cuba en este momento. El 2 de agosto el país sufrió su sexto apagón nacional de 2026. Aun así, Remedios hizo su parranda el pasado diciembre. Es un lugar para entender ahora y visitar más adelante.
Nuevo en el blog: https://marysoltravel.com/las-parrandas-de-remedios-cuba/

Every 24 December two Remedios neighbourhoods reveal 25-metre light structures and fire 20,000 rockets at each other. Cuba's oldest festival, since 1820: Las Parrandas de Remedios

03/08/2026

The smallest bird in the world weighs about 1.95 grams. Less than a penny. It lives in Cuba and nowhere else.

The best place to find it is the Ciénaga de Zapata, on the south coast of Matanzas — the largest wetland in the Caribbean, a UNESCO Biosphere Reserve since 2000 and a Ramsar site since 2001. Over 4,000 km² of mangrove, sawgrass and lagoon, about 150 km from Havana, and almost nobody in it.

What else is in there: the last wild population of the Cuban crocodile, which has the smallest natural range of any crocodile alive; the Zapata rail, last confirmed in November 2014 and possibly gone; flamingos at Las Salinas; and a 70-metre flooded fissure by the road between Playa Larga and Playa Girón that's the only real cenote on the island.

Straight talk: we're not selling Cuba right now. The 2026 fuel and power situation is genuinely difficult and remote regions feel it first. Zapata is a place to understand now and reach later. New on the blog: https://marysoltravel.com/zapata-swamp-cuba-bee-hummingbird-wildlife/



Español
El ave más pequeña del mundo pesa unos 1,95 gramos. Menos que una moneda. Vive en Cuba y en ningún otro lugar.

El mejor sitio para verla es la Ciénaga de Zapata, en la costa sur de Matanzas: el humedal más grande del Caribe, Reserva de la Biosfera de la UNESCO desde 2000 y sitio Ramsar desde 2001. Más de 4.000 km² de manglar, ciénaga y laguna, a unos 150 km de La Habana, y casi nadie dentro.

Qué más hay ahí: la última población silvestre del cocodrilo cubano, el cocodrilo con el área de distribución natural más pequeña del mundo; la gallinuela de Santo Tomás, cuyo último avistamiento confirmado fue en noviembre de 2014; los flamencos de Las Salinas; y una fisura inundada de unos 70 metros junto a la carretera entre Playa Larga y Playa Girón, el único cenote real de la isla.

Con honestidad: no estamos vendiendo Cuba en este momento. La crisis de combustible y electricidad de 2026 es seria y las zonas remotas la sienten primero. Zapata es un lugar para entender ahora y visitar más adelante. Nuevo en el blog: https://marysoltravel.com/zapata-swamp-cuba-bee-hummingbird-wildlife/

The Zapata Swamp Cuba is the Caribbean's largest wetland — bee hummingbirds, the last wild Cuban crocodiles, Bay of Pigs cenotes. What's really there

30/07/2026

There's a hill in Cholula, in the Mexican state of Puebla. Grass, a footpath, a small yellow church on top. Families walk up it on Sunday afternoons and nobody's out of breath at the top.��The hill is a building. 4.45 million cubic metres of it — roughly twice the Great Pyramid of Giza, with a base of 450 metres a side against Giza's 230. Guinness World Records lists it as the largest pyramid ever built anywhere.��The Spanish never recognised it. By 1519 it had been abandoned for centuries and had gone green, so in 1594 they did what they always did and put a church on the highest ground. It's still there. Which means the largest pyramid on earth can't be excavated — the church on top is a protected monument too, and you can't dig one out without losing the other.��Eight kilometres of tunnels have been cut into the interior since 1931. About 800 metres are open, and you can walk through them.��Fifteen minutes away is Puebla: UNESCO-listed since 1987, the first public library in the Americas, and — right now, July through September — chiles en nogada season.��New on the blog 👇�🔗 https://marysoltravel.com/great-pyramid-of-cholula-mexico/��

Español
En Cholula, Puebla, hay un cerro. Pasto, un sendero y una iglesia amarilla arriba. La gente sube los domingos por la tarde y nadie llega cansado.

El cerro es un edificio. Tiene 4.45 millones de metros cúbicos, casi el doble que la Gran Pirámide de Guiza, con una base de 450 metros por lado frente a los 230 de Guiza. Guinness World Records la reconoce como la pirámide más grande jamás construida.

Los españoles nunca la reconocieron. Para 1519 llevaba siglos abandonada y estaba cubierta de tierra y vegetación, así que en 1594 hicieron lo de siempre: levantaron una iglesia en el punto más alto. Ahí sigue. Por eso la pirámide más grande del mundo no se puede excavar — la iglesia también es monumento protegido, y no se puede sacar una sin perder la otra.

Desde 1931 se han abierto unos ocho kilómetros de túneles en su interior. Unos 800 metros están abiertos al público y se pueden recorrer.

A quince minutos está Puebla: Patrimonio Mundial desde 1987, la primera biblioteca pública de América y, justo ahora, de julio a septiembre, temporada de chiles en nogada.

Nuevo en el blog 👇
https://marysoltravel.com/great-pyramid-of-cholula-mexico/

The Great Pyramid of Cholula: the largest pyramid ever built isn't in Egypt — it's a grassy hill in Puebla with a church on top. What to see in Cholula and Puebla, and when to go.

23/07/2026

A monarch butterfly weighs about half a gram. Every autumn one of them leaves a field in Canada or the northern US and flies roughly 4,000 km south, and in November it lands in a fir forest on a mountainside in Michoacán, central Mexico.

It has never been there. Neither had its parents. Four generations are born and die over one annual cycle, and only the last one makes the flight — the great-great-grandchildren of the butterflies that left the same forest the previous spring. They find the same mountains anyway. Nobody has fully explained how.

The Monarch Butterfly Biosphere Reserve is UNESCO-listed, covers 56,259 hectares, and is open to visitors from about November to March. From a distance the branches look dead. Then the sun clears the ridge, the trees come apart, and half a million wings make a sound like rain on a tent.

Two hours west is Pátzcuaro, where the Purépecha — the empire that beat the Aztecs — never left, and where villages around the lake still make copper, guitars and clay under a system a Spanish bishop set up in the 1530s.

We've spent 18 years building Mexico trips like this, for couples, families and companies who'd rather go somewhere nobody in the group has already been.

New on the blog 👇
https://marysoltravel.com/michoacan-monarch-butterflies-patzcuaro/


Español
Una mariposa monarca pesa medio gramo. Cada otoño sale de un campo en Canadá o el norte de Estados Unidos, vuela unos 4,000 km hacia el sur y en noviembre aterriza en un bosque de oyamel en la sierra de Michoacán.

Nunca había estado ahí. Sus padres tampoco. Durante un ciclo anual nacen y mueren cuatro generaciones, y solo la última hace el vuelo largo: son las tataranietas de las mariposas que salieron de ese mismo bosque la primavera anterior. Aun así llegan a la misma montaña. Nadie ha explicado del todo cómo.

La Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca es Patrimonio Mundial de la UNESCO, abarca 56,259 hectáreas y abre al público de noviembre a marzo. De lejos las ramas parecen secas. Luego el sol pasa la cresta, los árboles se deshacen en naranja y medio millón de alas suenan como lluvia sobre una lona.

Dos horas al oeste está Pátzcuaro, donde los purépechas —el imperio que derrotó a los mexicas— nunca se fueron, y donde los pueblos del lago siguen trabajando el cobre, la guitarra y el barro según un reparto que un obispo español organizó en la década de 1530.

Llevamos 18 años diseñando viajes por México así, para parejas, familias y empresas que prefieren ir a donde nadie del grupo ha estado antes.

Nuevo en el blog 👇
https://marysoltravel.com/michoacan-monarch-butterflies-patzcuaro/

Every November, millions of monarch butterflies reach a fir forest in Michoacán none of them has seen before. When to visit the sanctuaries, plus Pátzcuaro and Morelia

20/07/2026

Havana gets the postcards. Santiago de Cuba, 870 km southeast, gets the sound.

The city sits between the Sierra Maestra and a Caribbean bay, closer to Haiti than to its own capital, and it was Cuba's capital first — from 1522 to 1589, before the crown moved everything to Havana. In 1803 around 18,000 refugees from the Haitian Revolution landed here and stayed. What they brought reshaped the music, the food and the religion of the whole eastern half of the island.

Which is why the last week of July in Santiago sounds like nowhere else on earth. Carnival here runs around the feast of Saint James on July 25, it goes back to the 17th century, and it's built on neighbourhood congas — La Conga de Los Hoyos has been going since July 1902 — playing over the corneta china, a Chinese horn that landed in eastern Cuba a century ago and never left.

Straight talk: we're not selling Cuba right now. The fuel and power situation through 2026 is genuinely difficult and several airlines have suspended flights. This is a city to understand now and reach later. New on the blog — the full story, including the UNESCO fortress that took 62 years to build. Link in comments.



Español
La Habana se lleva las postales. Santiago de Cuba, a 870 km al sureste, se lleva el sonido.

La ciudad está encajada entre la Sierra Maestra y una bahía que da al Caribe, más cerca de Haití que de su propia capital. Y fue capital primero: de 1522 a 1589, hasta que la corona se llevó todo para La Habana. En 1803 llegaron unos 18.000 refugiados de la Revolución Haitiana y se quedaron. Lo que trajeron cambió la música, la comida y la religión de todo el oriente cubano.

Por eso la última semana de julio en Santiago no suena como ningún otro lugar. El carnaval gira en torno al día de Santiago Apóstol, el 25 de julio, viene del siglo XVII, y lo sostienen las congas de barrio — la Conga de Los Hoyos existe desde julio de 1902 — sonando sobre la corneta china, ese instrumento que llegó al oriente hace un siglo y ya no se fue.

Con honestidad: no estamos vendiendo Cuba en este momento. La crisis de combustible y de electricidad de 2026 es seria y varias aerolíneas suspendieron vuelos. Santiago es una ciudad para entender ahora y visitar más adelante. Nuevo en el blog, con la historia completa de la fortaleza que tardó 62 años en construirse. Enlace en los comentarios.

16/07/2026

English
Everyone lands in Los Cabos and drives south into the resort strip. Almost nobody turns north.

Two hours up the peninsula is La Paz, and the bay it sits on is the one Jacques Cousteau called the aquarium of the world. He'd seen every ocean. This is the corner he kept going back to.

An hour by boat out is Espíritu Santo — an uninhabited UNESCO island where young sea lions swim straight up to you, spinning around your fins like dogs at a park. From October to April, juvenile whale sharks, the biggest fish on earth, glide through the shallow bay feeding on plankton, completely indifferent to the swimmer beside them. And when you're not in the water, there's Balandra: a capped, undeveloped lagoon that regularly gets voted the best beach in Mexico.

No swim-up bar. No nightlife strip. Just a working town, a wild sea, and sunsets that do all the entertaining.

We've spent 18 years building Mexico trips for people who want the right-boat, right-season version — for couples, families, and incentive groups who'd rather be remembered than herded.

New on the blog 👇
https://marysoltravel.com/la-paz-sea-of-cortez-baja-mexico



Español
Todos aterrizan en Los Cabos y manejan hacia el sur, al corredor de resorts. Casi nadie voltea al norte.

Dos horas subiendo la península está La Paz, sobre la bahía que Jacques Cousteau llamó el acuario del mundo. Había visto todos los océanos. A este rincón volvía una y otra vez.

A una hora en lancha está Espíritu Santo: una isla deshabitada y protegida por la UNESCO donde los lobos marinos jóvenes se te acercan solos, girando alrededor de tus aletas como perros en un parque. De octubre a abril, tiburones ballena juveniles —el pez más grande del planeta— cruzan la bahía poco profunda alimentándose de plancton, sin el menor interés en el nadador que tienen al lado. Y cuando sales del agua, está Balandra: una laguna sin desarrollo y con cupo limitado, votada una y otra vez como la mejor playa de México.

Sin bar en la alberca. Sin zona de antros. Solo un pueblo de verdad, un mar salvaje y atardeceres que hacen todo el espectáculo.

Llevamos 18 años diseñando viajes por México para quienes quieren la versión de lancha privada y temporada correcta — parejas, familias y grupos de incentivo que prefieren ser recordados a ir en manada.

Nuevo en el blog 👇
🔗https://marysoltravel.com/la-paz-sea-of-cortez-baja-mexico

Two hours north of Cabo, La Paz opens onto the Sea of Cortez — Cousteau's “world's aquarium.” Swim with sea lions and whale sharks, and see Balandra beach.

15/07/2026

English
There's one city in Cuba that doesn't look like the rest of Cuba — because the French laid it out.
Cienfuegos, down on the south coast, was founded in 1819 by 46 French families from Bordeaux and Louisiana. Instead of the usual tangle of colonial lanes, they drew the whole town on a grid: straight boulevards, neat blocks, one grand square at the centre. In 2005 UNESCO called it the best surviving example anywhere of early-1800s Enlightenment city planning.
Cubans call it La Perla del Sur, the Pearl of the South. It sits on a huge natural bay Columbus sailed past in 1494, guarded by a stone fort older than the city itself. An hour inland, waterfalls drop through the Escambray mountains at El Nicho. And it gave Cuba one of its greatest voices, Benny Moré.
New on the blog — the one Cuban city the French built, and why almost every visitor skips it. 👇

https://marysoltravel.com/cienfuegos-cuba-french-city/



Español
Hay una ciudad en Cuba que no se parece al resto de Cuba — porque la trazaron los franceses.
Cienfuegos, en la costa sur, fue fundada en 1819 por 46 familias francesas de Burdeos y Luisiana. En lugar del habitual enredo de callejones coloniales, dibujaron toda la ciudad sobre una cuadrícula: avenidas rectas, manzanas regulares, una gran plaza en el centro. En 2005 la UNESCO la declaró el mejor ejemplo que se conserva de la planificación urbana ilustrada de principios del siglo XIX.
Los cubanos la llaman La Perla del Sur. Se asienta sobre una enorme bahía natural que Colón bordeó en 1494, custodiada por un castillo de piedra más antiguo que la propia ciudad. A una hora tierra adentro, las cascadas de El Nicho caen entre las montañas del Escambray. Y le dio a Cuba una de sus mejores voces, Benny Moré.
Nuevo en el blog — la única ciudad cubana que fundaron los franceses, y por qué casi todos los viajeros la pasan por alto. 👇

https://marysoltravel.com/cienfuegos-cuba-french-city/

Cienfuegos, Cuba's 'Pearl of the South', was founded by French settlers in 1819 and looks unlike the rest of the island. A UNESCO grid city on a bay

06/07/2026

Cuba's oldest city spent more than four centuries reachable only by boat.
Baracoa, out at the far eastern tip of the island, was founded in 1511 — before Havana, before Santiago, before anywhere. But a wall of mountains sealed it off from the rest of the country, so for 450 years the only way in or out was the sea. That changed in 1965, when a road called La Farola was finally carved through the peaks.
Four centuries alone does something to a place. Baracoa has its own kitchen — it's Cuba's cacao capital, home of thick chocolate chorote and coconut cucurucho sold along the roadside. Behind the town rises El Yunque, a flat-topped mountain said to be the one Columbus described in 1492. Next door sits a UNESCO rainforest that's one of the most biodiverse spots in the Caribbean.
New on the blog — the story of Cuba's first city, and why it still feels like nowhere else on the island. 👇
https://marysoltravel.com/baracoa-cuba-oldest-city



*Español*
La ciudad más antigua de Cuba pasó más de cuatro siglos siendo accesible solo por mar.
Baracoa, en el extremo oriental de la isla, se fundó en 1511 — antes que La Habana, antes que Santiago, antes que cualquier otro sitio. Pero una muralla de montañas la aisló del resto del país, así que durante 450 años la única entrada y salida era el mar. Eso cambió en 1965, cuando por fin se abrió paso una carretera llamada La Farola a través de las cumbres.
Cuatro siglos a solas dejan huella. Baracoa tiene su propia cocina — es la capital cubana del cacao, cuna del chorote espeso y del cucurucho de coco que se vende al borde de la carretera. Sobre el pueblo se alza El Yunque, la montaña de cima plana que, según la tradición, describió Colón en 1492. Al lado, una selva declarada Patrimonio de la Humanidad, uno de los lugares con más biodiversidad del Caribe.
Nuevo en el blog — la historia de la primera ciudad de Cuba, y por qué sigue sintiéndose distinta a cualquier otro lugar de la isla. 👇
https://marysoltravel.com/baracoa-cuba-oldest-city/

Baracoa Cuba's first city, reachable only by sea until a road opened in 1965. Its cacao cuisine, El Yunque and a UNESCO rainforest

02/07/2026

Most people fly to Mexico, find a pool near Cancún, and go home sure they've seen the country. About 1,200 km south, there's a whole state they never hear about.
Chiapas is the Mexico the resorts skip. A colonial city up at 2,200 metres where the evenings are cold. Maya villages where the old religion never left — in the church at San Juan Chamula there are no pews, just pine needles on the floor, candles by the thousand, and copal smoke. A canyon you enter from a boat, under limestone walls a thousand metres high. And Palenque, a Maya city the jungle hid for a thousand years, where a king's tomb sat sealed inside a pyramid until 1952.
It's further, higher and slower than a beach week — and it's the version of Mexico that stays with you.
New on the blog: the part of Mexico where the Maya world never ended. 👇
https://marysoltravel.com/chiapas-mexico-living-maya-highlands/



Español
La mayoría vuela a México, encuentra una alberca cerca de Cancún y vuelve a casa convencida de que ya conoció el país. Unos 1,200 km al sur hay un estado entero del que nunca oyen hablar.
Chiapas es el México que los resorts se saltan. Una ciudad colonial a 2,200 metros donde las noches son frías. Pueblos mayas donde la religión antigua nunca se fue — en la iglesia de San Juan Chamula no hay bancas, solo hojas de pino en el suelo, miles de velas y humo de copal. Un cañón al que entras en lancha, bajo paredes de mil metros. Y Palenque, una ciudad maya que la selva escondió mil años, donde la tumba de un rey quedó sellada dentro de una pirámide hasta 1952.
Está más lejos, más alto y es más lento que una semana de playa — y es el México que se te queda dentro.
Nuevo en el blog: la parte de México donde el mundo maya nunca terminó. 👇
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Chiapas mexico: Living Maya villages, a colonial highland city, a canyon entered by boat and Palenque's jungle ruins

29/06/2026

Here's something nobody tells you before your first trip to Cuba: the best meal you'll eat won't be in your hotel.
It'll be in someone's house. Down a side street, up a staircase, out on a back terrace with a few mismatched tables. That's a paladar — a private, family-run restaurant — and the name comes from a 1980s Brazilian soap opera that was on Cuban TV right when the government first let people cook and sell food from home.
They started in the desperate years after the Soviet Union collapsed: twelve seats, family only, no beef or lobster allowed. Today they're where the real cooking lives — ropa vieja stewed for hours, roast pork, rice and black beans, fried plantains. The hotel buffet can't compete, and it isn't really trying to.
New on the blog — why Cuba's best food hides in private homes, and what to order when the time is right to go. 👇

https://marysoltravel.com/cuban-paladares-best-food-not-in-hotel/



Español
Algo que nadie te cuenta antes de tu primer viaje a Cuba: la mejor comida no estará en tu hotel.
Estará en la casa de alguien. Por una calle lateral, subiendo una escalera, en una terraza trasera con unas pocas mesas dispares. Eso es un paladar — un restaurante privado y familiar — y el nombre viene de una telenovela brasileña de los años 80 que estaba en la televisión cubana justo cuando el gobierno empezó a permitir cocinar y vender comida desde casa.
Nacieron en los años duros tras la caída de la Unión Soviética: doce sillas, solo familia, nada de res ni langosta. Hoy son donde vive la cocina de verdad — ropa vieja guisada por horas, lechón asado, congrí, tostones. El bufé del hotel no compite, y en realidad ni lo intenta.
Nuevo en el blog — por qué la mejor comida de Cuba se esconde en las casas, y qué pedir cuando llegue el momento de viajar. 👇

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